Отразись в моих глазах

Заколдованная деревня, вновь подумала Энни, принимая из рук Макса бокал с элем. А когда отпила первый глоток, в голове в нее промелькнуло: часом не подсыпали сюда чего-нибудь?

Но опасения вроде не оправдались. Эль был прохладным, приятным на вкус и оказался для Энни очень кстати, так как она вдруг поняла, что хочет пить.

А возможно, у нее от волнения пересохло во рту.

Как бы то ни было, она выпила все до последней капли и вернула бокал Максу.

Все, теперь толпа наверняка поредеет и можно будет убраться с площади, а потом - добравшись до оставленного неподалеку автомобиля - и из деревни.

- А сейчас, леди и джентльмены, - раздался прямо над ее ухом торжественный, усиленный микрофоном голос старосты, - кузнецу Максу Ричардсону, как победителю соревнований, предоставляется право поцеловать красавицу Энни!

Поцеловать?!

Энни вздрогнула. И попятилась.

В голове ее промелькнула запоздалая догадка: так вот почему в ответ на мои слова, что для него я не Энни, а Мэриенн, он обронил ту загадочную фразу - дескать, для меня-то как раз Энни!

Выходит, этот Макс Ричардсон заранее знал, к чему все идет… Впрочем, что за глупость, конечно знал! И не только он, а все здесь присутствующие. Ведь праздник проводится ежегодно невесть с каких времен и, разумеется, вокруг него возникли какие-то традиции…

Все это понятно, мрачно подумала Энни, глядя на стоящего напротив Макса. Неясно лишь, почему именно я должна целоваться с этим парнем!

- Что еще за бред? - сдержанно произнесла она. - Не думаете же вы, что я в самом деле стану с вами целоваться?!

Макс тонко усмехнулся.

- У тебя нет выбора, Энни. - Он говорил очень тихо, почти шепотом. - Публика ждет. Ей известно, чем должны закончиться соревнования, и она желает увидеть это.

- Но…

- Такова традиция наших мест, - невозмутимо пояснил Макс. - Кузнецы в Лоубридже состязались веками. И каждый раз победитель угощал какую-нибудь красотку пивом, а затем целовал на виду у всей публики.

- А если она оказывалась замужней женщиной? Разве мужья не возражали?

Макс качнул головой.

- Им даже в голову не приходило это делать - традиция есть традиция.

Энни покосилась на сгрудившихся вокруг людей и нервно облизнула губы.

- Странно… Хорошо, допустим, это так, но неужели же ни одна женщина или девушка не отказалась от поцелуя?

В карих глазах Макса заплясали насмешливые искорки.

- Как обстояли дела сто лет назад, не знаю, но на моей памяти не было случая, чтобы какая-нибудь красотка отказалась поцеловаться с кузнецом, который одержал победу в состязании.

- В таком случае я буду первой! - хоть и негромко, но с вызовом заявила Энни.

- Посмотри вокруг, неужели ты способна разочаровать всех этих людей?

Энни в который уже раз покосилась по сторонам. «Эти люди» стояли слишком близко, и в их улыбках сквозило нетерпение. По спине Энни пробежал холодок, но она мужественно произнесла:

- Способна!

Чуть склонив голову набок, Макс смерил ее взглядом.

- Верю. Но ты не учитываешь одного важного обстоятельства.

Голос Макса был едва слышен, но тон не оставлял сомнений в его уверенности.

Энни встревожилась.

- Какого еще обстоятельства?

- Видишь ли, дело в том, что я, как победитель, имею право тебя поцеловать. И в каком-то смысле даже обязан это право осуществить.

- Право? - Голос Энни заметно дрогнул, и она непроизвольно напряглась при мысли, что Макс это заметил.

Он слегка пожал плечами.

- Не я это придумал.

- А у меня что же, никаких прав нет?

Казалось, он на миг задумался.

- Похоже на то. Видишь ли, традиция поцелуя возникла в те давние времена, когда у женщин прав было гораздо меньше, чем у мужчин.

- Но…

Договорить Энни не удалось. В толпе засвистели, затем раздался мужской голос:

- О чем можно столько болтать, старик? Приступай к делу! Или, может, требуется помощь?

Макс усмехнулся.

- Слышала? Неужели хочешь, чтобы парни тебя держали, пока я буду заниматься делом?

А ведь они, чего доброго, и впрямь схватят меня, и я даже шевельнуться не смогу! - промелькнула в мозгу Энни паническая мысль.

Тут Макс еще подлил масла в огонь.

- Ну же, не ломайся! Стоит ли устраивать спектакль из-за такого пустяка, как поцелуй…

Энни вскинула на него испуганный взгляд. Спектакль? Неужели Макс знает, что она режиссер? Неужели и сюда докатываются волны, порожденные всплесками лондонской театральной жизни?