Кто ты, возлюбленный?

— Не «этого», а очень достойного человека. Который может составить счастье любой девушки.

— Мама, что с тобой? Ты даже разговаривать стала по-другому. От твоих фраз несет нафталином!

— Очень жаль, что ты их так воспринимаешь. На самом деле кроме житейской мудрости в них ничего нет.

— Что же мудрого в твоем намерении выдать меня замуж за старика?

Летиция снисходительно усмехнулась.

— А от твоих слов веет юношеским максимализмом. Пятьдесят шесть лет для мужчины не возраст. Напротив, в эти годы они в самом соку.

Джейн смотрела на нее не веря собственным ушам.

— Опомнись, мама! Этот мистер Майлос на девять лет старше тебя самой.

На губах Летиции возникла мечтательная улыбка.

— Ах, дорогая, ты еще ничего не понимаешь в жизни. Вот когда достигнешь моего возраста… Впрочем, сейчас с тобой бессмысленно об этом говорить. И вообще, у нас существует уговор: я нахожу для тебя подходящего человека, ты знакомишься с ним и, если стечение обстоятельств окажется благоприятным, выходишь замуж. Все остальное — глупости и сантименты!

Некоторое время Джейн угрюмо смотрела в угол, потом повернулась к матери.

— Я не считаю наш уговор незыблемым.

Губы Летиции вновь сжались в ровную линию.

— Странно ты как-то рассуждаешь. По-твоему, я в игры играю? Брак — дело серьезное. И подходить к нему следует соответственно. — Минутку помолчав, Летиция добавила: — И потом, напрасно ты так болезненно все воспринимаешь. Между нами говоря, супруг для замужней женщины не главное.

Джейн удивленно вскинула брови.

— Как это?

— А так. — Летиция вновь усмехнулась. — К твоему сведению, главное для любой женщины дети. Когда у тебя появится ребенок, вспомнишь мои слова. Все остальное сразу отойдет на второй план, и ты станешь думать только о малыше. Поэтому нынешнее недовольство возрастом мистера Майлоса впоследствии будет восприниматься тобой с улыбкой. Тем более когда ты осознаешь, что именно он с лихвой обеспечивает всем необходимым тебя и твоего ребенка. Или детей. И что тебе не нужно, как многим другим женщинам, каждый день ездить на работу ради средств существования.

Джейн вновь нахмурилась.

— Мама, неужели ты не понимаешь, на что толкаешь меня?

— На что? — удивленно спросила Летиция.

— Если называть вещи своими именами, то ты добиваешься, чтобы я продала себя ради денег, — с горечью произнесла Джейн.

Летиция раздраженно дернула плечом.

— Не понимаю, к чему такие напыщенные выражения. А по отношению ко мне это обыкновенная грубость. Уж с матерью ты могла бы говорить помягче. Я тебя растила, ночей недосыпала, сил для тебя не жалела… — Обиженно умолкнув, она отвернулась от Джейн.

Та вздохнула: разговор привычно свернул в русло личных отношений. Иного, впрочем, трудно было ожидать от Летиции — уж очень удачный ход. Беспроигрышный.

— Я очень ценю все, что ты сделала для меня, мама. Но пойми же и меня. Ведь мне придется жить с нелюбимым человеком!

Летиция резко повернулась к Джейн.

— Так и знала! Чуяло мое сердце, что ты заведешь песню про любовь.

— Но как же без нее? — с нотками отчаяния в голосе воскликнула Джейн.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Очень просто. Руководствуйся здравым смыслом — если не своим, то хотя бы моим, — и все будет в порядке. Самое главное, чтобы ты была хорошо обеспечена.

— Сама-то ты любила папу, когда выходила за него замуж, — буркнула Джейн.

— Не сравнивай, пожалуйста.

— Боже мой, да почему же?

— Я — другое дело, — отрезала Летиция.

Джейн сердито засопела.

— Прости, мама, но это не аргумент!

— Для кого как, — пожала Летиция плечами.

С минуту Джейн раздумывала, стоит ли вообще продолжать разговор, но потом решила, что пришла пора расставить все по своим местам.

— И все-таки объясни мне, почему тебе можно было выйти замуж по любви, а мне нельзя?

Воцарилось непродолжительное молчание, затем Летиция сказала:

— Ну, если ты настаиваешь…

— Да. Мне бы очень хотелось знать, — твердо произнесла Джейн.

Летиция недовольно засопела.

— Мне можно было выйти замуж по любви, потому что я была гораздо благоразумнее и самостоятельнее тебя. А ты еще девчонка, несмышленыш. И потому нуждаешься в руководстве.

— Неправда, я уже взрослый человек! — горячо возразила Джейн.

Летиция с усмешкой покачала головой.