Я не отступлю…

Он коснулся рукой ее шеи, потом лица. Пальцы ощутили прохладу и нежность кожи. Потом они легко легли на ее губы, и те приоткрылись. Тогда Роналд прошептал ее имя, и внезапно охрипший, низкий голос заставил Элизабет вздрогнуть. Он почувствовал, как напряглось тело женщины.

— Прошу вас, не надо, — прошептала Элизабет. В ее голосе прозвучал неподдельный страх, и это поразило Роналда точно удар молнии.

Он знал многих женщин. Некоторые боготворили его, другие, как, например, жена, презирали, но ни одна из них не боялась его. Для Роналда это было весьма неприятное открытие.

Мужчина, один вид которого вызывает у женщины страх, невольно испытывает при этом чувство стыда и унижения. Роналд осторожно положил руки на плечи Элизабет и ощутил, как ее буквально колотит от ужаса.

— Послушайте, я не причиню вам никакого зла. Не бойтесь меня…

— Отпустите!

Роналд медленно встал, хотя больше всего на свете в этот момент ему хотелось обнять и приласкать эту женщину…

— А теперь убирайтесь из моего дома! — Поднявшись с пола, Элизабет решительным жестом указала на дверь, но пальцы ее дрожали.

— Я приехал по просьбе Элиота Денвера, чтобы обсудить ваши проблемы.

— Я не верю вам.

— Элиот сказал мне, что вы ему звонили и просили дать юридическую консультацию.

— Откуда вы знаете Денвера и почему он перепоручил это дело именно вам?

— Мы партнеры и работаем в одной юридической фирме.

— Давайте называть вещи своими именами, — вдруг расхохоталась Элизабет. — Вы его мальчик на побегушках, да?

— Ничей я не мальчик, — недовольно поморщился Роналд. — Элиот попросил меня об одолжении, и я сделал это исключительно ради него, — подчеркнул он.

Врет он или нет, мучительно пыталась сообразить Элизабет. Кажется, нет, иначе откуда бы ему знать о моем звонке. Впрочем, какая разница. Даже если бы ей пришлось выбирать между Кинг-Конгом и Роналдом Уотсоном, она выбрала бы чудовищную лохматую обезьяну, хотя у той и не было диплома бакалавра юридических наук.

— Прекрасно! Можете доложить вашему другу, что вы выполнили его просьбу, а теперь уходите.

— С удовольствием, Скарлетт, потому что с самого начала знал, что мой приезд к вам будет напрасной тратой времени. Я сразу сказал Денверу, что у вас нет никаких шансов получить желаемое.

— Благодарю вас за квалифицированное мнение, а теперь прощайте.

— Я передам Элиоту ваши наилучшие пожелания.

— Обязательно сделайте это.

Роналд решительно открыл дверь, сошел с крыльца и направился было к машине, но вдруг остановился.

— И все-таки обидно, что из-за вас я потерял целый день, — сердито произнес он. — Вот именно целый день.

— Какая жалость! — участливо заметила Элизабет.

— Я знал, что мои огорчения разобьют ваше сердце. Оставляю вас наедине с вашими переживаниями и еду на мое ранчо.

— Ах вот как! Не знала, что в Нью-Йорке есть ранчо, — разразилась Элизабет таким обидным смехом, что Роналду захотелось схватить ее за плечи и трясти до тех пор, пока она не прекратит смеяться…

А еще лучше было бы обнять ее и целовать до тех пор, пока она не обмякнет в его руках.

— Вы, конечно, можете и дальше наслаждаться тем, что испортили мне отдых, но раз уж я здесь, может быть, все-таки расскажете мне, в чем суть ваших проблем. Выбор за вами, и, честно говоря, мне совершенно все равно, что вы предпочтете.

Элизабет взглянула на Роналда и поняла, что ему далеко не все равно. Каким прекрасным и мужественным было его лицо. Все эти дни она пыталась вспомнить его и, как оказалось, память ее не подвела.

Длинные волосы зачесаны назад. Легкий бронзовый загар свидетельствовал о том, что получен он не под кварцевой лампой, а естественным путем под лучами солнца. Две недели назад на нем был сшитый у дорого портного темный костюм, белоснежная сорочка и шелковый галстук. Сегодня, собираясь к ней, он надел серый твидовый пиджак, голубой хлопчатобумажный свитер и темные брюки. Элизабет представила себе ухоженные лужайки, отделанную дубом гостиную, на стенах которой висят картины в золоченых рамах с изображением породистых лошадей. И среди всей этой роскоши восседает Роналд Уотсон, в то время как масса слуг бегают взад и вперед, выполняя его прихоти…

— Так что вы решили? — Его голос заставил Элизабет очнуться.

— Что?..

— Я спросил вас, что будем делать. — Роналд выразительно посмотрел на часы. — Так вы рассказываете мне о своих бедах или я уезжаю? Возможно, мне даже удастся сносно провести вечер.