Счастье по соседству

Дженнифер Марч уже не верила собственным доводам, но и уговоры Ноя казались ей в большей степени продиктованными упрямством. Она не могла понять, для чего ему потребовалось строить эту иллюзию семьи, к чему нужен брак, в котором не будет общих для обоих супругов детей. Дженнифер была слишком привязана к своим юношеским представлениям о семье и не допускала иных трактовок.

Ей думалось, что проще прожить без друга и возлюбленного, чем без возможности родить ребенка от любимого мужчины. Возможно, она была еще молода, чтобы понять все ужасы обреченного на полное одиночество существа, но ей по-прежнему казалось, что любимая профессия способна заменить собой личную жизнь.

— Почему нельзя оставить все как есть? — устало спросила Ноя Дженнифер.

— Хочешь быть нам просто соседкой? Тебя больше устраивает роль воспитательницы при моих детях и подруги, приходящей ко мне по вечерам? Тебе настолько необходима эта территориальная и профессиональная дистанция от чужих для тебя людей?

— Вы мне не чужие, — возразила ему Дженнифер.

— Тогда тем более не понимаю, почему бы нам не жить вместе.

— Ты еще можешь найти своим детям более подходящую мать, с которой у тебя обязательно все получится. Эта женщина родит тебе здорового ребенка… — тихо произнесла Дженнифер.

— Какие благородные мысли! — насмешливо парировал Ной, приходя в раздражение. — Оставь это. Я не ищу никого другого. Все, что мне в этой жизни нужно, я уже нашел. Никогда не поверю, что ты искреннее думаешь так, как говоришь. Тебе, как любому нормальному человеку, нужно, чтобы рядом был кто-то любящий и преданный тебе. И я хочу быть таким человеком. Все остальное — игры и притворство. Если ты сама этого не понимаешь, мне очень жаль, — сурово подытожил Ной и встал с дивана. — Спасибо за помощь, но не смею больше задерживать… И не надо больше искать общения со мной и моими детьми, если ты не готова войти в нашу семью, — решительно объявил он и вышел из гостиной, ни разу не оглянувшись.

* * *

Полтора месяца спустя

— Папочка, противень-то горячий! Возьми рукавичку! — предупредительно советовал Тимоти, пристально наблюдающий за поварскими манипуляциями отца.

— Отличная идея, приятель. Только вот есть ли у нас такая рукавичка? — усомнился Ной, с преувеличенным вниманием глядя по сторонам.

Тимоти снял с крючка пеструю рукавицу и передал отцу.

— Да вот же она, пап.

Ной Бренниган стряпал столь полюбившуюся Сцилле и Роуди запеканку. А Тимоти считал нужным подстраховывать отца в этом непростом занятии.

Признаться, Ноя это немного нервировало. Ему не хотелось показаться неловким в глазах старшего сына, поэтому он все свои кулинарные попытки старался шутливо обыгрывать, благодаря этому их пребывание на кухне превращалось в развеселый аттракцион.

— Ну как, приятель, считаешь ли ты, что пора разрезать и раскладывать по тарелкам? — спросил Ной.

— Конечно, все проголодались, — заверил отца старший сын.

— Тогда бери младших и отправляйтесь мыть руки. Да поспешите, иначе голодный повар сам все съест, — пригрозил Ной, и Тимоти кинулся звать Сциллу и Роуди.

Ной разложил запеканку по тарелкам, затем налил детям их любимое какао. Тимоти, Сцилла и Роуди не заставили себя долго ждать.

Роуди активнее старших отправлял запеканку в рот кусочек за кусочком, Тимоти же, наоборот, лениво ковырялся вилкой и нехотя жевал.

— Ты что же это, работник, так плохо ешь? — скрывая обеспокоенность шуткой, спросил его Ной.

— Да так… не хочется что-то, — промямлил сын.

— А говорил, все проголодались, — упрекнул его отец. — Невкусно, что ли?

— Вкусно, — вяло ответил Тимоти.

— Тогда в чем дело, можешь ты нормально сказать? — не выдержал Ной.

Тимоти отложил вилку в сторону.

— Почему ты поссорился с Дженни? Роуди и Сцилла так ее любили, — возмутился он, и Сцилла кивнула, подтверждая его слова.

— Это дело взрослых, сын, — сухо произнес Ной.

— Ты всегда так говоришь, когда сам не знаешь ответа, — упрекнул отца Тимоти.

— Прекрати, — огрызнулся отец и почти не разговаривал со своими детьми этим вечером.

Дженнифер Марч насторожилась и напряженно прислушалась. Тихий и настойчивый шорох не давал ей расслабиться. Она спустилась вниз, но не стала включать электричество, поскольку первый этаж дома был щедро залит лунный светом.