Счастье по соседству

— Конечно. Начнем с того, что между получением диплома и моей нынешней практикой минуло много лет и произошло множество событий, — интригующе проговорила она. — Но я всегда мечтала основать свой собственный детский сад. Поэтому, когда настало для этого время, я не колебалась.

— И сколько же ребятишек вам приходится опекать ежедневно?

— В среднем от трех до шести, поскольку принимать больше детей моя лицензия воспитателя на дому не позволила бы. Не многих приводят ко мне ежедневно. Только от случая к случаю и только в крайних ситуациях, когда ни родители, ни бабушки с дедушками не могут присмотреть за детьми. В городах все иначе, я знаю. Поэтому не придерживаюсь конкретной образовательной программы, к тому же дети разновозрастные. Я считаю своей задачей организовать их пребывание в моем доме так, чтобы они с пользой для себя провели время, имели возможность общаться друг с другом, не переутомлялись, но и не маялись от скуки. В идеале хотелось бы, чтобы мои воспитанники вспоминали каждый день своего детства как отдельное приключение.

— Благородная задача, — отозвался Ной, вслушиваясь в ее тихую мелодичную речь. — Но что-то же именно вас подвигло организовать собственный бизнес?

— После развода с Марком я остро нуждалась в стимуле, чтобы просто иметь повод просыпаться по утрам. А кто вы по профессии, Ной? — поспешно переменила она тему.

— Архитектор. У меня были архитектурно-проектное бюро и строительная фирма в Сиднее. Мы проектировали и строили дома в предместье.

— И чем же вы планируете заняться в городишке с двумя тысячами населения? — полюбопытствовала Дженнифер.

— Я еще не думал об этом, но, полагаю, выбор-то у меня не большой. Может быть, займусь реконструкцией старых построек, починкой коммуникаций, дизайном. Что-нибудь придумаю, когда осмотрюсь. Я по-прежнему могу заниматься проектированием коттеджей. Для этого мне даже не придется покидать свой рабочий кабинет. Пожалуй, я этим и ограничусь, пока Сцилла и Роуди не пойдут в школу.

— Вы можете приводить их в мою группу по понедельникам, средам и пятницам. В эти дни у меня мало детей. С утра и до шести вечера. А Тим мог бы бывать у меня после школы и делать уроки.

Ной Бренниган нахмурился, и это не укрылось от внимания Дженнифер.

— Я этим на жизнь зарабатываю. Зато вы сможете больше времени отдавать архитектурному проектированию, — обосновала она свое предложение.

— Спасибо, Дженнифер. Я подумаю.

— Папа! Папа! Где ты? — донесся из дома мальчишеский голос.

— О, это Тимми! — радостно воскликнул Ной. — Простите меня, Дженни. Мне надо идти, — проговорил он и устремился в дом. — Я был уверен, что к ночи сын обязательно вернется.

— Я рада за вас, — тихо проговорила ему вслед Дженнифер, поднимаясь с пледа.

— Папа! — вновь выкрикнул Тимоти.

— Я здесь, — отозвался отец.

Мальчик и отец встретились в дверях, выходящих в задний дворик.

— Что она здесь делает, папа? — дерзко возмутился Тимоти, разглядев Дженнифер, стоящую в их дворе. — Скажи, чтобы она ушла!

— Так не пойдет, приятель, — строго произнес отец. — Теперь мы соседи и обязаны ладить. Я уже договорился о том, чтобы Сцилла и Роуди занимались в группе мисс Марч. Она здешний дипломированный воспитатель.

— Нет, отец! Нет! — в отчаянье воскликнул мальчик. — Если ты сделаешь это, то мама никогда не вернется.

Дженнифер застыла, не в силах пошевелиться. Она видела, что мальчик верит в то, что говорит. Она заметила и безнадежность, застывшую в отцовских глазах.

Ной Бренниган крепко сжал плечи сына и сурово посмотрел ему в глаза. Он ничего не объяснял, а только смотрел в глубину его детского отчаяния. Мальчик не выдержал этого взгляда и тихо заплакал. Ной прижал его голову к своей груди. Они, как две тени, молча, вошли в дом и затворили за собой дверь.

Дженнифер проводила их увлажнившимся взглядом, а после свернула плед и вместе с подносом отнесла его на веранду.

Она понимала, что должна пойти к себе, но что-то мешало ей сделать шаг.

Задняя дверь снова отворилась, и в проеме показался Ной Бренниган. Он направился к тому месту, где всего пять минут назад они пили вино. Дженнифер, стоявшую в тени садовых деревьев, он на заметил.

— Я убрала все на веранду, — тихо проговорила женщина.

Ной вздрогнул от неожиданности и обернулся на ее голос. Он прищурился и наконец смог разглядеть ее в темноте сада.