Любовь в викторианском стиле

Сили кивнула, но слезы уже подступили к горлу и начали душить ее.

— Мне все понятно, — едва сумела произнести она.

— И, пожалуйста, не вздумай увольняться, — повторил Ник.

— Ты уже говорил об этом, — напомнила Сили.

— Я не был уверен, что добился своего. А теперь давай поедим.

— Можешь есть. Я поеду домой. — Сили повернулась к двери.

— Никуда ты не пойдешь, — жестко сказал Ник.

— Я лучше поеду домой.

— Сесилия Рэнкин, я твой босс и приказываю тебе остаться и съесть утку с апельсинами, картофельные крокеты и овощи. У нас был трудный день в конце трудной недели. Мы сядем по разные стороны стола, если хочешь.

Стол был большой, на двенадцать персон. Сесилия украдкой вздохнула.

— По разные стороны — это хорошо, — сказала она.

— Ты не уволишься? — спросил Ник напрямик.

— Нет, — так же прямо ответила Сесилия.

— Я рад. Ты мне очень нужна.

— Ты уже говорил об этом.

— Когда ты захочешь, чтобы я снова сказал об этом, дай мне знать.

Ну, уж этого-то ты от меня никогда не дождешься! — подумала Сили.

Каждый раз, когда он напоминал ей о том, что она нужна ему, Сесилия понимала, как сильно сама нуждается в нем.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сесилия захлопнула крышку багажника. Туда только что положили два чемодана с одеждой ее матери, мамины костыли и вещи малышки Лиззи.

Ронни забирала маму в Кентукки на несколько недель, до тех пор, пока не снимут гипс.

Вчера Сили ушла от Ника, как только съела свою порцию утки с апельсинами. Он даже не попытался остановить ее. И даже не поцеловал на прощание. Никто из них больше не упоминал про Картера. За столом они говорили только о делах. На следующей неделе братья Делани открывали три новых ресторана в Южной Калифорнии. Они говорили об этом так, как будто это было самым важным событием в их жизни.

В пятницу вечером Сесилия решила, что в выходные посетит своего парикмахера и раз и навсегда избавится от своего высокого тугого пучка. Она не хочет быть больше женщиной с гладко зачесанными волосами. Она должна что-то изменить в своей собственной жизни. Только тогда у нее будет право сердиться на Ника за то, что он не хочет пустить Картера в свою жизнь.

В связи с отъездом мамы Сесилия перенесла визит к парикмахеру на более позднее время. Сили обняла мать и помогла ей сесть на переднее сиденье, которое Ронни отодвинула как можно дальше назад.

— Береги себя, Сили, детка, — сказала мама.

— Ты тоже, мама.

Ронни села в машину, и они уехали. Сили прибралась немного в квартире матери и отправилась к парикмахеру. Вернувшись домой, она решила проверить почту, и вышла к воротам своего старого, построенного в викторианском стиле дома. На тротуаре стояла молодая женщина с детской коляской. В коляске лежал младенец, завернутый в розовые пеленки.

Сили открыла почтовый ящик. И что это ей вдруг вздумалось выйти на улицу и забрать почту, ведь она еще не закончила стирку. В почтовом ящике были только счета и рекламные предложения на приобретение кредитных карт. Сесилия скорчила недовольную рожицу, увидев ненужную кипу бумаг в своем почтовом ящике, убрала за ухо выбившуюся прядь своих темных волос — теперь они были до подбородка — и повернулась к незнакомке. Та все еще стояла на тротуаре и смотрела на старинное здание.

Незнакомка улыбнулась.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила ее Сили.

У нее возникло такое ощущение, что женщина пришла сюда совсем не для того, чтобы восхищаться викторианской архитектурой, розами, обвивающими столбы крыльца, и реконструкцией верхнего этажа.

— Я прошу прощения. Наверное, со стороны это выглядит так, будто я за кем-то шпионю, — сказала незнакомка. — Меня зовут Анна. Анна Жарден. Раньше я здесь жила. Этот дом был добр ко мне. Я пришла показать ему свою дочурку.

— Дому? — неуверенно улыбнувшись, спросила Сили.

— Да, дому, — ответила Анна. Она слегка покраснела и рассмеялась. Анна была примерно того же, что и Сесилия, возраста, высокая, стройная, рыжеволосая, с милой улыбкой. — Только не надо думать, что я сумасшедшая. Видите ли, я жила в квартире на втором этаже. В башенке и…

Анна замолчала, будто знала, о чем подумала в эту минуту Сили.

— Я как раз живу в этой квартире, — сказала Сесилия, ощущение неизбежности происходящего не покидало ее.

— Могу я вас спросить кое о чем? — слегка наклонив голову набок, сказала Анна. — Она… — Анна снова замолчала, потом нахмурилась и осторожно закончила фразу, — приходила к вам?