Живая вода мертвой царевны

– Старые тряпки, – иногда вздыхала она, – никак денег на новые не наберу.

– Сними их, – как правило, советовала я и всегда слышала в ответ:

– Не люблю голые стекла, пусть мотаются, пока не разбогатею.

Я схватила одно полотнище, резко отдернула его и заорала. На подоконнике на корточках кое-как удерживался щуплый парень.

– Тише, пожалуйста, не ори, – зашептал он.

– Вор! – вскрикнула я, отступила на шаг, схватила с плиты тефлоновую сковороду и замахнулась.

– Ты меня не узнала? – испуганно спросил грабитель.

Я перевела дух и уставилась на него.

– Павел! Дипломник Горелова! Что ты здесь делаешь?

Паша спрыгнул на пол.

– Профессор дал Орловой книги, велел вернуть их в понедельник, они старые, их не купить в магазине, да и в библиотеке не сыскать. Антиквариат.

Я села на табуретку, а парень говорил, как пел.

– После Наташи их надо прочитать мне. Горелов рассердился, когда Орлова на занятиях не появилась, он терпеть не может необязательности, прямо немец по менталитету. Если Яков взял в десять утра…

– Давай обойдемся коротким ответом, – перебила я излишне разговорившегося красавчика, – зачем ты пришел?

– Пытаюсь тебе объяснить, – надулся Павел. – Горелов рассчитывал, что я сдам через две недели первую главу своей работы, но для ее написания необходимо…

– Зачем ты пришел? – повторила я. – Конкретно!

Студент укоризненно покачал головой:

– Так нельзя беседу вести. Помнишь, я тебе говорил про эсэмэску, которую Натка Брызгаловой скинула? Яков Миронович ждал Орлову в понедельник на консультацию, а та сообщила Вере о болезни.

– И дальше? – процедила я.

– Горелов узнал, что у Натки грипп, – вещал Паша, – велел мне к ней домой приехать и книги забрать. Все очень просто.

– Отличная история, – улыбнулась я, – но у меня возникли следующие вопросы. По какой причине ты залез на подоконник?

– Книги искал, – не моргнув глазом, сказал однокурсник Натки.

– И занавеску старательно задернул, – ухмыльнулась я, – а кто тебя впустил в квартиру? Только не говори: «Орлова!» – я точно знаю, ее здесь не было.

Павел начал чесать шею, я воскликнула:

– Впрочем, какая мне разница, ты нашел книжки?

– Нет, – с неохотой выдавил Павел.

– Не советую шарить в кухонных шкафчиках, – вкрадчиво произнесла я, – Орлова держит учебники и прочую литературу в комнате. Тебе помочь? Говоришь, томики – мечта букиниста? Ну, мы их мигом обнаружим, у Наташки все книги новые.

Паша замялся.

– Она могла их потерять!

– Вот неприятность! – заохала я. – Пошла Орлова в супермаркет, взяла с собой раритетную книженцию, хотела почитать на ходу, а тут налетает грабитель…

– Перестань, – поморщился Паша.

– Прекратить врать придется тебе, – жестко сказала я, – потому что я вызову полицию, и ты объяснишь патрулю, откуда узнал адрес Орловой…

– Ну ты даешь, – возмутился Паша, – я сбегал в учебную часть, там в личном деле есть информация.

– …и как раздобыл ключи от ее квартиры? – завершила я фразу.

– Ну… э… у нас были близкие отношения, – честно глядя мне в лицо, заявил Паша, – Натка мне дала связку.

– Нет! – остановила я лгуна. – Орлова никогда так не поступает. У тебя есть десять секунд на размышления. Если не услышу правды, незамедлительно поеду к твоему академику и спрошу его: «Вы велели Паше забрать свои драгоценные букинистические раритеты у Орловой?» Насколько я поняла, Натка – любимица профессора, Яков тебя сначала с землей сровняет, а потом с кафедры выгонит. И уж поверь, я не успокоюсь, пока не расскажу Горелову о твоем визите к Орловой.

Лицо Павла вытянулось.

– Ты… ты… ты… сволочь! – выругался он.

– Ворюга! – рявкнула я. – Знаю, зачем ты прибежал, решил украсть научные работы Натки?

– Да нет! – завопил Паша. – Они мне на фиг не нужны. Не в них дело!

– А в чем? – тут же поинтересовалась я.

Павел коротко выругался.

– Хорошо. Расскажу правду, но ты пообещай, что никто ее больше никогда не узнает. Мне придется плохо, если Ксения Игоревна обозлится.

– Клянусь молчать, – торжественно произнесла я.

В борьбе с врагом любые средства хороши, я готова сейчас произнести любую клятву, лишь бы докопаться до правды. А уж что произойдет потом с мерзким Павлом, меня абсолютно не волнует.

Паша сел на табуретку и начал повествование.

Глава 23

Отец Паши владелец крупной авиакомпании, и в перспективе он хочет, чтобы сын продолжал семейное дело. Но бизнесмен не намерен доверять дело своей жизни шалопаю, двоечнику, недостойному преемнику. У Павла есть старшая сестра, она замужем за авиаинженером, кандидатом наук. Вот папенька и сказал Павлику: