Удачи, мисс Роббинс!

— Зачем ты так? Ты ошибаешься!

Но Лейла как будто не слышала Джейка:

— Я приняла все прописанные таблетки, меня кормят по четкому расписанию, я съела все овощи и фрукты в округе, не приближаюсь к конюшням, выхожу гулять только на коротком поводке, короче, делаю все, что, по вашему мнению, способно обеспечить сохранность младенца.

— Лейла!

— Что на сей раз? Вам мало моих слез? В этой тюрьме меня ни на минуту не оставляют в покое, рядом всегда есть кто-то из заботливых тюремщиков. Что вам всем еще от меня надо?

— Неужели ты настолько несчастна?

— Отлично! А ты думаешь, я счастлива? Прости, что разрушила твои иллюзии, — нервно рассмеялась Лейла.

— Пожалуйста, позволь мне помочь. О чем ты волнуешься? Об учебе? Если ты чувствуешь в себе достаточно сил, можешь начинать готовиться к экзаменам.

Девушка всеми силами старалась не расплакаться, но слезы без спросу брызнули из ее глаз. Джейк подошел к ней и обнял:

— Ну, не надо, Лейла. Скажи мне, чего ты хочешь? Только скажи!

Джейк говорил тоном терпеливой няньки, приставленной к чужому, глубоко безразличному ребенку. В его голосе и объятиях не было истинных чувств. Он всего лишь играл тщательно продуманную роль. Если бы Лейла наблюдала эту сцену со стороны, она обязательно поверила бы в искренность Джейка. Но девушка давно поняла, что он из себя представляет, и узнала настоящую цену его нежности.

— Мне ничего не нужно, — процедила она сквозь зубы. — Пора спускаться.

Лейла тщательно вытерла глаза и щеки и посмотрела на себя в зеркало. На ее лице застыло выражение сдержанной учтивости. Джейку показалось, что за пару минут девушка похудела, осунулась и повзрослела. Ее черты заострились, кожа на скулах натянулась. Лейла первая вышла из комнаты. Джейк проводил ее отсутствующим взглядом. В его сердце засела тупая игла боли.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Гости разбрелись по всему дому, их было почти две сотни. Взгляд повсюду натыкался на людей: в гостиной, на веранде, на заднем дворике… Запасы пива стремительно уменьшались. Гости были заняты своим излюбленным времяпрепровождением: дамы — перемывали косточки общим знакомым, мужчины — обсуждали дела. Молодежь вносила заметное оживление, тут и там смеялись и шушукались девушки, молодые люди смущенно переглядывались. Тем для обсуждения теперь хватит надолго. Младшая Роббинс спуталась с рядовым служащим и даже умудрилась от него забеременеть. Чем не повод для злорадства?

Лейла курсировала от одной группы гостей к другой. На ее лице сияла неизменная приветливо-отчужденная улыбка. Девушка принимала поздравления, благодарила за неискренние комплименты, представляла Джейка старым знакомым.

— Мы ожидаем рождения ребенка в конце января — начале февраля, — порадовала она тетушку Эллен — лучшую подругу покойной матери.

— А это, должно быть, папочка? — тетушка лукаво улыбнулась Джейку.

— Да, познакомьтесь. Джейк Коннорс, — представила его Лейла.

— Когда же состоится свадьба? — последовал вполне предсказуемый вопрос.

— Разве кто-то говорил о свадьбе? — невинно улыбнулась девушка.

— Нет, я ничего подобного не слышала, потому и спросила, — сконфузилась тетушка.

— В таком случае, от меня вы не узнаете ничего нового. Желаю вам удачно провести вечер. Сырный пирог — просто объедение. Непременно попробуйте.

Лейла поспешила прочь. Джейк послушно последовал за ней.

— Уверена, ты что-то задумал, — глядя на супруга, вздохнула Марсия.

Брайан Роббинс кашлянул, пытаясь скрыть недовольство. Что-то шло не по плану. Лейла радостно общалась с гостями, она уверенно играла роль виновницы торжества и выглядела вполне счастливой. На ее симпатичном личике играла довольная улыбка. Джейк бродил за девушкой как неприкаянный. Брайан не знал, о чем разговаривает с людьми его дочь, но видел, что никаких недоразумений не возникает и главные сплетники не спешат сбиваться в стайки, чтобы начать обсуждение ее пикантного положения. Казалось, все присутствующие поддерживают позицию Лейлы.

— Она в мать, такая же упертая, — не выдержав наконец, рявкнул Брайан Роббинс.

— Ах!.. Неужели в мать? — рассмеялась Марсия, нежно сжимая его пальцы.

— Что ты хочешь этим сказать? — смешался он и посмотрел на жену.

По существу, будущее дочери в этот момент тревожило Брайана Роббинса куда меньше, чем свое собственное положение в обществе. В кругу его знакомых и друзей давно сложились свои традиции и устои. Именно им Лейла сейчас и бросала вызов. Брайан не знал, как отреагирует общество на решение девушки самостоятельно, без мужа родить и воспитать ребенка.