Незаконный наследник

— Мне не все равно, — сказал он. — Я волнуюсь только об Элис и о тебе. И не хочу видеть тебя злой и несчастной, Сюзанна! Неужели мы никак не сможем разрешить эту ситуацию? Я не собираюсь украсть ее у тебя. Я думал, что ты тоже найдешь свое счастье в Араговии. Неужели ты не понимаешь?

— В Араговии? В роли кого?

— В роли матери Элис.

— И твоей жены?

Стефан не ожидал, что она произнесет это слово с таким презрением. Он почувствовал себя еще хуже, чем прежде. Одна мысль о совместной жизни внушала ей отвращение.

— Мы попробуем договориться, — произнес он. — Как регент, я не могу допустить скандал в своей семье, но если мы все сохраним в тайне… У тебя будет много привилегий в моей стране.

— Привилегий?! Прекрасно! Как удобно. Ты привезешь в страну жену, которая тебе нужна для репутации, и оставишь ее там на произвол судьбы. Шикарно! Я тогда буду развлекаться с послами. У вас ведь есть посольства?

Стефан не ожидал увидеть столько гнева в этих глазах.

— А тебе не приходило в голову, что ты тоже меня использовала? — спросил он. — Тебе нужен был муж, и тут подвернулся я. Тебя никто не заставлял идти под венец.

— Но я думала, ты делаешь это ради Элис! Наивная, я приняла твой порыв за чистую монету, а нужно было задать побольше вопросов.

— Возможно, лучше бы ты их задала. Я ожидал вопросов. Но они так и не прозвучали.

— Я была счастлива! Я не сомневалась в том, что мы приносим себя в жертву ради единой цели!

— Жертва будет бесполезной, если мы позволим нашему браку распасться. Роуз права: скоротечный развод еще хуже, чем просьба незамужней девушки об удочерении.

— Она ждет от нас развода?

— Судя по ее поведению, да.

— Ненавижу! — бросила Сюзанна в отчаянии.

— Я знаю. Ты не умеешь изображать чувства, и именно это я ценю в тебе.

— Зачем ты говоришь мне такое? — спросила она.

— Потому что это правда. Пожалуйста, не придавай всем моим словам скрытое значение. Если мы с тобой будем по разные стороны баррикад, как это поможет Элис?

Но Сюзанна не готова была слушать его спокойно, и Стефан не винил ее. Он сам разрушил то волшебство, что возникло между ними. Неужели ему придется пожертвовать чувствами ради страны?

Он вспомнил, как живут люди в Араговии. Бедные дома, низкие зарплаты, безработица и нищета.

Но с другой стороны, Стефан знал, что эта страна может предложить. Туристические поездки, первоклассное вино и сыр, сапфировые прииски. Горы можно использовать для любителей лыж.

Не было ни одной предпосылки для того, чтобы Араговия прозябала. И перемены должны быть сделаны сейчас, когда народ полон энтузиазма и оптимизма и когда страны Европы дали согласие на помощь в развитии.

Он не может себе позволить такую роскошь, как беспокойство о чувствах одной женщины, как бы дороги они ему ни были. Нужно во что бы то ни стало убедить Сюзанну в необходимости сохранения брака, иначе придется прибегать к другим, более жестоким средствам, чтобы перевезти Элис на родину.

— Послушай, — сказал Стефан спокойно. — Мы не имеем права на ошибки. Это обойдется слишком дорого. Тебе сказали, когда малышку выпишут? Это должно уже скоро произойти?

— В понедельник или во вторник, — ответила Сюзанна.

— Тогда все очень просто. Необходимо до этого времени решить, нужен тебе брак или нет.

— Тебе тоже решать, конечно, — посмотрела она на Стефана. — Почему бы не пойти к моей матери с обещанием райской жизни в сказочном дворце до конца жизни? Они с Перри отдадут тебе Элис без малейших возражений. Мама ни за что не откажется от своей мечты жить по-королевски.

Стефан сделал вид, что не слышал ее. Он видел, насколько измучена она была, поэтому не ведала, что говорила.

— Я принял решение, — тихо произнес он. — Араговии действительно нужна Элис. А Элис нужна ты. Ты любишь ее, и это самое главное. Я буду бороться за наш брак до тех пор, пока от него будет зависеть ваше счастье.

— Я не вернусь на Пятую авеню!

— Тогда я приеду в твою квартиру.

— Принц Араговии в моей хижине! Я тебя умоляю! Не смеши меня.

— Сюзанна, ты же не собираешься остаться в этой квартире навсегда? Но мы могли бы пожить там до конца слушаний.

— Как ты умеешь уговаривать…

— То есть ты не хочешь сохранить наш брак? — не вытерпел Стефан.

— Конечно, хочу! А у меня разве есть выбор? — Забывшись, Сюзанна повысила голос и разбудила Элис, которая начала плакать.