В акварельных оттенках любви

— В самом деле? — скептически хмыкнула Шерри, всем своим видом показывая недоверие к утверждениям Брендона.

Тот невозмутимо кивнул.

— Видишь ли, женщины очень похожи на кошек. А тем, как известно, ласка приятна. И нежность. Угостишь пушистую красавицу чем-нибудь вкусненьким, окружишь уютом, за ушком погладишь, потом по спинке, а там, глядишь, она и животик подставит… и замурлычет, запоет…

Неожиданно Шерри представила себя на месте описываемой кошки и при мысли о том, что это по ее "животику" скользит ладонь Брендона, испытала прилив приятного тепла между бедер.

Да нет же, что за чушь, почему приятного? Скорее, это реакция отвращения. Что приятного может быть в прикосновениях Брендона Рейда? Никогда они Шерри не понравятся — хоть вначале путешествия на яхте, хоть в конце. В течение всего названного периода ей предстоит испытывать лишь два чувства: скуку и досаду. Возможно, с известной долей злорадства — это когда она увидит удивление Брендона по поводу того, что осталась холодна, несмотря на все его эротические ухищрения. Каково будет этому самодовольному красавцу, когда выяснится, что он, такой искусный любовник, не сумел не только удовлетворить ее, но даже просто распалить!

Шерри вынуждена была прикусить губу, чтобы не улыбнуться, но уже в следующую минуту ей пришла на ум мысль, которую она не преминула высказать:

— Можешь дать честное слово, что в постели ни к чему не станешь меня принуждать?

Брендон удивленно взглянул на нее, затем развел руками.

— Торжественно обещаю не принуждать тебя не только к чему-либо непристойному или извращенному, но даже к тому, что ты таковым сочтешь.

Вот ты и попался, вспыхнуло в ее голове.

— В таком случае твоя прогулка на яхте окажется такой нудной, что ты запомнишь ее на всю жизнь.

Брендон пристально взглянул на нее.

— Что-то я не совсем улавливаю… Не хочешь ли ты сказать, что тебе не нравится секс?

Вопрос был поставлен не совсем корректно, но уточнять Шерри ничего не собиралась. Пусть он думает, что хочет, по большому счету ей все равно.

— Увы, ты угадал. И в то же время ошибся — с выбором спутницы для морской прогулки. Кстати, считаю своим долгом предупредить об этом. Ты должен знать, что тебя ожидает. А я не хочу впоследствии выслушивать нарекания.

Повисла тишина.

Брендон молчал так долго, что Шерри усмехнулась про себя — а, не хочется портить прогулку! В то же время она сознавала, что радуется напрасно: если Брендон передумает брать ее с собой, то их договор автоматически аннулируется и, следовательно, ни аванса в пятьдесят тысяч, ни прочих денег и престижной должности ей не видать.

— Не хочешь ли ты сказать, — заговорил наконец Брендон, — что у тебя вообще не было секса?

Шерри вздрогнула. И даже на секунду зажмурилась. Перед ее внутренним взором возникла картина первой в ее жизни ночи с мужчиной. Сказочной, как ей тогда казалось. Впрочем, тогда именно так и было, просто позже наслоились другие воспоминания и важное для каждой девушки событие обрело иную окраску.

— Был, конечно, — с неохотой ответила она.

Брендон внимательно вглядывался в ее лицо.

— Но?

Шерри посмотрела на него и отвела взгляд. Молча.

— Что-то случилось? — поощрительно улыбнулся он.

Не надейся, подумала Шерри, душу изливать не стану. Она пожала плечами.

— Ничего особенного. Все как у всех. Просто есть страстные женщины, а есть… такие, как я. Прохладные.

Несколько мгновений Брендон обдумывал ее слова.

— Знаешь поговорку: не существует холодных женщин, есть неумелые мужчины? Не в этом ли таятся корни твоего отношения к сексу?

Не в этом, мысленно ответила она. Произнесла же другое:

— Как знать, как знать… Но сейчас мне, похоже, наконец-то посчастливилось встретиться с умелым мужчиной. Вот я и выясню; во мне дело или в моих сексуальных партнерах.

Судя по всему, Брендон понял суть скрытой в ее словах иронии, равно как и на кого та направлена. Однако вызова не принял, предпочтя развивать прежнюю тему.

— А вот интересно, ты не испытываешь удовольствия только от секса или от… э-э-э… прелюдии тоже?

Нельзя сказать, чтобы Шерри доставлял удовольствие этот разговор, но она все же задумалась над вопросом Брендона. И неожиданно пришла к выводу, что уже и не помнит, когда в последний раз испытывала на себе эту самую прелюдию. Но не сообщать же данный факт Брендону!