Врата судьбы

– Что это за штука?

– Ты имеешь в виду «Верную любовь»?

– Что ты сказала?

– Я сказала: «Верная любовь», – повторила Таппенс. – Так она называется.

– Ты что, собираешься на ней кататься? Она слишком мала для тебя.

– Конечно, мала. Это же детская игрушка. На ней катались, пока не появились трехколесные велосипеды; в нашем детстве были такие игрушки.

– Но ведь она, наверное, не работает, – предположил Томми.

– Я бы не сказала, что совсем не работает, – возразила Таппенс. – Если втащить ее на верхушку холма, оттуда она прекрасно поедет – колеса на спуске начинают вертеться сами по себе.

– А доехав до низа, эта штука ломается, насколько я понимаю. Ты что, хочешь ее сломать?

– Вовсе нет, – сказала Таппенс. – Просто нужно тормозить ногами, вот и все. Хочешь, я тебе продемонстрирую?

– Пожалуй, нет, – сказал Томми. – Дождь усиливается. Я просто хотел узнать… узнать, чего ради ты этим занимаешься. Неужели это доставляет тебе удовольствие?

– По правде говоря, – сказала Таппенс, – страшновато. Но мне хотелось выяснить…

– И ты решила спросить у этого дерева? Кстати сказать, как оно называется? Мартышкина колючка?

– Правильно. Ты просто умница! Надо же, знаешь!

– Разумеется, знаю. Я даже знаю и другое его название.

– И я тоже знаю, – сказала Таппенс.

Они посмотрели друг на друга.

– Просто сейчас я его забыл. Что-то вроде арти…

– И верно, очень похоже, – сказала Таппенс.

– Ты не боишься угодить в эту колючку?

– Дело в том, что если не тормозить как следует ногами, то никак не остановишь эту штуку, и тогда заезжаешь прямо в эту самую арти… ну как она там называется.

– Ты имеешь в виду арти… Может быть, уртикария?^[6] Нет, это не то, это крапива. Ну да ладно, – сказал Томми. – Каждый развлекается, как может.

– Просто я проводила небольшое расследование, связанное с нашей проблемой.

– Что еще за проблема? Твоя? Моя? Чья, в конце концов, проблема?

– Не знаю, – сказала Таппенс. – Надеюсь, это наша общая проблема.

– А я надеюсь, что это не Беатрисина проблема или другая какая-нибудь глупость.

– О нет. Просто мне интересно было выяснить, что еще спрятано в этом доме, и я нашла массу игрушек, которые валяются в маленькой смешной тепличке – их свалили туда бог весть сколько лет тому назад. Там была и эта повозка, и Матильда – игрушечная лошадь с дырой в животе.

– С дырой в животе?

– Ну да. Туда, наверное, складывали разные вещи. Прятали дети, когда во что-нибудь такое играли; там были какие-то засохшие листья, старые грязные бумаги, пыльные тряпки, куски фланели, смоченной в керосине, которой что-то протирали.

– Ну ладно, пойдем в дом.

– А теперь, Томми, – сказала Таппенс, с удовольствием протягивая ноги к камину, который она разожгла к его приходу, – рассказывай, что у тебя новенького. Ты ходил на выставку в галерею «Ритц-отеля»?

– Нет. По правде сказать, не ходил. У меня не было времени.

– Вот это интересно – не было времени. Я думала, что ты специально туда отправился.

– Ну, ты знаешь, человек не всегда попадает именно туда, куда собирался.

– Но ведь куда-то ты ходил и что-то делал? – не унималась Таппенс.

– Я нашел новое место, где можно ставить машину.

– Полезное дело. Где же это?

– Недалеко от Хонслоу.

– Зачем это тебя понесло в Хонслоу?

– Я, собственно, поехал не специально в Хонслоу. Просто там есть стоянка для машин, а обратно я возвращался на метро.

– Что? В Лондоне и на метро?

– Да. Оказалось, что это проще всего.

– У тебя какой-то виноватый вид, – сказала Таппенс. – Только не говори мне, что у меня есть соперница, которая живет в Хонслоу.

– Нет-нет, – сказал Томми. – Ты должна бы похвалить меня за то, что я делал.

– Ах вот как. Может быть, ты искал мне подарок?

– Нет, – сказал Томми. – К сожалению, нет. Я никогда не знаю, что тебе купить, вот ведь в чем дело.

– Ну, как сказать, иногда ты совершенно точно угадывал, чего мне хочется. Так что же ты делал, Томми, и за что я должна тебя похвалить?

– А за то, что я тоже провожу расследование.

– Все в наше время проводят расследования, – сказала Таппенс. – Все подростки этим грешат – мои племянники, сыновья и дочери друзей, – все решительно что-то расследуют. Я, конечно, толком не знаю, что именно они расследуют, только я никогда не видела результатов, если они вообще бывают. Они просто расследуют, им страшно нравится сам процесс, и только. А все остальное неважно.

---

6 Имеется в виду араукария.