– Привет! – Лазарчук махнул ей рукой, заодно выправив равновесие. – Симпатичный у вас котик!
– Да, очень, – вежливо ответила рыжая девица. И, едва капитан повернулся к ней спиной, наклонилась и яростно прошипела в усатую кошачью морду:
– Отстань от меня, паршивец! Мало я вчера по твоей милости натерпелась?
– Ма-уло! – ответил бессовестный черный кот и нахально потерся о Ларочкину ногу.
– Наглец! – невольно усмехнувшись, сказала Ларочка и быстро зашагала на второй этаж.
На бронированную дверь квартиры Лазарчука она посмотрела лишь мельком, остановившись на резиновом коврике возле соседней квартиры. Кот неторопливо подошел, сел рядом, вытянул вперед черную лапу и стал вылизывать ее с таким старанием и удовольствием, словно это было эскимо в шоколаде.
– Брысь! – уже не надеясь, что нахальное животное ее послушается, сказала Ларочка и придавила кнопочку электрического звонка.
За дверью родился унылый тусклый звон и еще один размеренный звук, природу которого Ларочка поняла не сразу. Ей мешал кот, энергично скребущий задней лапой за ухом.
– Иду, иду! – надтреснутым колокольчиком продребезжал из глубины квартиры тонкий старческий голос.
Унылый размеренный звук постепенно усилился, и стало понятно, что это шаркают тапки. Загремели замки, засовы и запоры. Ими простая деревянная дверь была снабжена в таком количестве, что хватило бы и для оборудования элементарной системы безопасности небольшого средневекового замка.
– Кто там? – приоткрыв дверь на длину цепочки, спросила хозяйка квартиры.
– Я от Агаты Григорьевны, – конспиративно понизив голос, сказала Ларочка, чувствуя себя шпионкой на задании.
– Ах, вы та самая девушка, которая…
– Да! – нервно оборвала болтливую старушку «та самая девушка». – Это я.
– Заходите! – звякнула цепочка: последний рубеж обороны пал.
Маленькая кругленькая старушка в ярко-желтом махровом халате и с цыплячьим пухом на голове была похожа на новенький теннисный мячик. Она с шуршанием откатилась в сторону, пропуская гостью в прихожую. Наглый черный кот тоже переступил порог и взволнованно зашевелил усами, чутко принюхиваясь. В квартире витал характерный запах валериановых капель.
– Агаточка звонила мне и все-все рассказала. Конечно, я с удовольствием окажу вам помощь и всяческое содействие! Я обожаю любовные истории и детективные романы, а тут сразу и то, и другое! Два в одном! – запирая дверь на тридцать три замка, сказала разговорчивая старушка. – Скажите же, у вас уже есть план?
Ларочка пожала плечами. Четкого плана у нее не было, она собиралась действовать по ситуации.
– Какой симпатичный у вас котик! – справившись с замками, сказала восторженная старушка. – Это какая же порода?
– Гималайская! – брякнула Ларочка, глянув на белую «галочку», украшающую черную кошачью грудь.
Гималайский кот сделал умильную морду и сладенько мяукнул.
– Он… Он часть моего плана, – сказала Ларочка, неожиданно пожалев четвероногого пройдоху.
Кот стрельнул в нее зеленым глазом и, кажется, подмигнул.
– А как его зовут? – спросила старушка. – Кис-кис-кис!
Гордый зверь высокомерно отвернулся.
– Его зовут… – Ларочка внимательно посмотрела на угольно-черную морду с изумрудными глазами и острыми белыми клыками, кончики которых выглядывали из-под верхней губы. – Его зовут Вампир! Для друзей – просто Вамп.
– Гималайский Вампир! – восхитилась простодушная старушка. – А я Таисия Пална.
– А я Лариса, – запоздало представилась гостья.
– Ах, ну что же я вас в коридоре-то держу! – спохватилась радушная хозяйка. – Агаточка просила отвести вам дальнюю комнату. Идемте, я вас провожу.
В сопровождении старухи-хозяйки и кота, скоропалительно окрещенного Вампом, Ларочка прошла через загроможденную темной полированной мебелью гостиную в маленькую комнату, почти полностью занятую старомодным диваном-книжкой. На его деревянном подлокотнике болтались красные детские колготки, на мрачном коричневом покрывале ярким пятном выделялась кучка мелких игрушек.
– Правнучонок свое добро забыл, – объяснила бабулька, заметив, что Ларочка уставилась на колготки, «ноги» которых на сквозняке шевелились, как живые.
Ларочка мысленно позавидовала правнучонку, который мог себе позволить уйти из дома без штанов, и с неудовольствием поглядела на собственные ноги, потеющие в жару под плотной джинсовой тканью. Ноги были стройные, как две березки, и здорово походили на упомянутое дерево расцветкой, потому что не в меру общительный и при этом обильно линяющий черный кот уже оставил на белых штанах несколько клочьев черной шерсти.