Тайный расчет

Рука Маргарет медленно поднялась ко рту, она вытерла его тыльной стороной ладони и судорожно глотнула.

— Вы ужасный человек, Аллан Флеминг, — прошептала девушка.

Лицо Аллана казалось сейчас высеченным из камня.

— Запомните свои слова. Может быть, это заставит вас и вашу матушку держаться подальше от меня и моего деда.

Аллан резко развернулся и зашагал к библиотеке. Из двери навстречу ему выскочила, вся в красных пятнах, Дайана и начала что-то говорить, но Аллан прошел мимо нее, будто не заметив.

По-прежнему сидящий возле огня Каспар поднял голову.

— Интересный вечер, — спокойно сказал он.

Губы Аллана скривились в усмешке:

— Можно сказать и так.

— Ну, и что же ты об этом думаешь?

— Я думаю, что мы еще хорошо отделались.

— Не говори банальностей, мальчик. Что ты думаешь о девушке?

Аллан рассмеялся, взял бутылку коньяка и налил себе хорошую порцию.

— Как ты там говорил — подходящая жена?

— Я и сейчас так говорю.

— Значит, мы провели этот час с двумя разными мисс Вудворт.

— Если ты имеешь в виду, что у нее тоже есть характер…

— Она вздорная, неуравновешенная и сварливая женщина, — сказал Аллан, отпивая половину рюмки.

— Но женщина, которая будет во всем с тобой соглашаться, не вызовет у тебя интереса.

— Кроме всего прочего, она дочь Дайаны.

— Какая новость, — криво усмехнулся Каспар.

— Ты прекрасно понимаешь, что я хотел сказать. Эти женщины приехали сюда, чтобы вытянуть из нас деньги.

— Дайана, да. Но не думаю, чтобы девушка участвовала в сговоре. Твой брат был о ней хорошего мнения.

— Конечно. — Аллан хрипло рассмеялся. — Мой брат был прекрасным знатоком людей.

Каспар глубоко вздохнул.

— Мне кажется, нам пора пожелать друг другу спокойной ночи. Я чувствую себя немного утомленным.

Аллан взглянул на деда. На суровом сейчас старческом лице явственно проступала усталость.

— Конечно, сэр. Я провожу вас в спальню.

— Мне поможет Эмили, — раздраженно ответил Каспар. — Должна же она отрабатывать свое содержание.

Аллан улыбнулся.

— Я пришлю ее. — Немного помолчав, он деликатно кашлянул. — Мне жаль, что все сложилось не так, как ты ожидал. — Это была ложь, но ложь безобидная.

— Все в порядке. Важные вещи никогда не бывают простыми. Я прожил достаточно долгую жизнь, чтобы понять эту истину.

Сидя в своем «ягуаре», Аллан размышлял о том, насколько Маргарет Вудворт и ее мать были близки к поставленной цели! Он покачал головой. Подумать только! Подвел их вздорный характер Маргарет. Конечно, он все равно не женился бы на ней. Хотя ради деда полез бы в огонь. Но жениться на этой девице?! Пожав плечами, Аллан включил зажигание. Никогда в жизни! Он резко нажал на педаль газа, и «ягуар», взревев, устремился в ночь.

5

Утро понедельника началось не слишком удачно. Радиоприемник, вместо того чтобы как обычно разбудить Аллана спокойной, тихой музыкой, взорвался звуками, напоминающими пулеметные очереди. «…Новейший приключенческий боевик, спешите посмотреть!» — истошно кричал мужской голос, и Аллан с бешено колотящимся сердцем подскочил на кровати. На часах было восемь вместо семи.

Протянув руку, он выключил радио и попытался собраться с мыслями. Черт побери, подумал он, проводя рукой по небритому подбородку, только этого мне и не хватало. Подобные фокусы были делом рук его домоправительницы. В своем неуемном рвении — в борьбе с пылью — она вечно отключала и вновь включала бытовые приборы, совершенно не заботясь о том, к каким последствиям это может привести.

Ну что ж, по крайней мере, он проснулся. Это все-таки лучше, чем тот кошмар, который только что ему снился…

Он стоял в конце усыпанного цветами длинного коридора — непонятно, то ли в церкви, то ли в супермаркете. Рядом не было никого, кроме Брайана, одетого в джинсы, трикотажную рубашку с бабочкой и теннисные туфли. Сам он был в смокинге. «Что мы здесь делаем?»— спросил Аллан, поворачиваясь к Брайану. Тот грустно улыбнулся: «Тебе лучше знать, приятель», — сказал он, и, прежде чем Аллан успел ответить, откуда-то сверху послышались звуки музыки и в противоположном конце коридора внезапно материализовалась женщина в ярко-красном, доходящем до лодыжек, пальто. «Кто это?» — с ужасом прошептал Аллан. Брайан вздохнул. «Откуда я знаю? Это ведь твой сон». Аллан попытался рассмотреть лицо женщины, но оно было скрыто под белой кружевной вуалью. Однако в облике угадывалось что-то знакомое.