Ох уж эти мужчины!

Паркер снова улыбнулась.

— Сумасшедшая! — набросился на нее Джейс. — Ты не можешь отречься от своих королевских притязаний. Ты не можешь отбросить свою родословную. Рано или поздно у тебя будут дети. Они заслуживают быть частью истории твоей семьи.

— Я могу и сделаю это, — тихо сказала она. — Неужели ты этого еще не понял? Чтобы быть с тобой, я откажусь и от большего, чем корона. Безусловно, это трудно понять, и, конечно, мы не так давно вместе. Но, Джейс, пойми, мне нужно быть рядом с тобой. И ты мне очень-очень нравишься. Поэтому я снова спрашиваю: если у меня не будет титула, пригласишь ли ты меня на свидание и дашь ли нам возможность увидеть, к чему это приведет? Я нравлюсь тебе?

Нравится? Это слово не вмещало того, что он чувствовал к этой удивительной женщине. Женщине, которая ради него была готова отказаться от королевских благ и почестей.

— А я тебе действительно нравлюсь? — спросил он.

— Больше, чем нравишься. Я…

— Любишь? — тихо спросил он. — Прежде чем ты ответишь, позволь мне сказать, что я очень надеюсь на твое «да», потому что, честно говоря, я только и думаю что о тебе и не могу представить, как смогу жить дальше, если ты вдруг скажешь сейчас «нет».

— Но ты меня оттолкнул.

— Я пытался быть благородным. Но благородство сделало меня несчастным.

— Ничего, скоро все наши проблемы сами собой отпадут.

— Паркер, отказ от титула не уничтожит различий между нами. Я не могу допустить, чтобы ты сделала это.

— Но Джейс…

— Когда я сидел здесь утром в машине, у меня было время подумать. И я понял: мне безразлично, что мы из разных миров, — я хочу быть с тобой.

Произнеся это слова, он почувствовал, насколько они правильны. Ему все равно. Он знал, чем рискует, и хотел рискнуть, чтобы быть с Паркер.

— Неужели? Ты хочешь? — спросила она с некоторым недоверием.

— Как ты говорила, у нас с тобой все очень быстро получилось, но, значит, такова наша судьба. И ничего не изменится, подождем мы еще десять часов, десять дней или десять месяцев. Я люблю тебя. И хочу быть с тобой всегда.

— Джейс! Что я слышу! — воскликнула она, смущаясь.

— Всегда, — повторил он. — Выходи за меня замуж.

— Нет.

— Нет?

— Слишком быстро.

— Послушай, Паркер…

— Я надеялась, что когда-нибудь ты предложишь мне руку и сердце, но не сегодня. Слишком быстро. Однако…

— Однако что? — спросил он со слабой надеждой в голосе.

— Предложи мне снова стать твоей женой через месяц, если я по-прежнему буду нужна тебе. Думаю, тебе понравится мой ответ.

— Тогда через месяц. Я готов ждать тебя всю жизнь. Не знаю, как сложится вся эта история принцессы и частного детектива, но хочется верить, что мы как-нибудь придумаем ей счастливый конец.

— Ах, есть еще одно, о чем я должна сказать. Видишь, я могу отречься от своего королевского титула, это верно. Но, по нашим законам, принцесса не может выйти замуж за человека без дворянского титула.

— Итак, если ты хочешь быть со мной, тебе все равно придется отречься от престола.

Он не мог допустить, чтобы она сделала это!

— Ну, — медленно произнесла он, — я могу. Или есть другой выход.

— Какой?

— Мой жених должен стать придворным. Мой отец пожалует тебе титул герцога или кого-нибудь еще. И, когда мы поженимся, ты станешь…

— Не произноси этого, — почти умолял он.

— Принцем.

Она засмеялась, лицо ее засветилось радостью, и Джейс сделал единственное, что мог, — поцеловал ее долгим и крепким поцелуем.