Каприз красавицы

— Непременно позвоню. А сейчас, насколько я понимаю, у вас ланч?

— Да, — сдержанно ответила она.

Макс минутку помедлил. В его голове зрело решение, основывающееся на осознании того, что в ситуации, в которую его загнала ревность Патти, ему придется импровизировать, как в какой-нибудь джазовой композиции.

— Мм... я тоже не прочь перекусить, — обронил он и замер, ожидая, что скажет на это Кристин.

Та неожиданно кивнула.

— Вы упоминали об этом перед примеркой.

— Но проблема в том, что я не знаю, где в Сансет-Сити можно поесть, — вкрадчиво произнес Макс заранее приготовленную фразу.

Кристин пожала плечами.

— Да где угодно! Хоть у той же миссис Колдуотер.

— У кого? — переспросил Макс.

— В кафетерии на углу, куда отправилась Рита.

Он усмехнулся.

— Но я ведь не знаю, где находится этот угол. Это вам Сансет-Сити известен как собственные пять пальцев,..

— Угол находится... на углу. — Кристин негромко рассмеялась. — Идемте со мной, если хотите. Это рядом.

Макс потихоньку перевел дыхание. Именно на это он втайне и рассчитывал — что Кристин пригласит его с собой.

— С удовольствием.

На выходе он галантно придержал перед ней дверь.

— Благодарю, — сказала Кристин, не глядя на него.

Затем она заперла салон, и они двинулись по улице. Он лихорадочно искал тему для разговора, наконец решил спросить о местных достопримечательностях и уже открыл было рот, как вдруг Кристин произнесла:

— Все, пришли. Кафетерий миссис Колдуотер перед вами.

Опешив, Макс уставился на вывеску с надписью «Молочный бар». Сквозь чисто вымытые стекла, в которых отражалось голубое небо, были видны сидевшие за столиками люди.

— Как? Уже? — пробормотал он.

— Ведь я сказала, что это недалеко.

— М-да... Что называется, в двух шагах. Что ж, войдем? Интересно, что это за булочки с заварным кремом, о которых упоминала Рита...

Однако Кристин покачала головой.

— Я просто показала вам, где находится кафетерий, но сама сюда не пойду.

— То есть как? — удивился Макс. — Ведь вы специально вышли, чтобы поесть?

— Верно, только я делаю это не здесь.

— Ах вот оно что! А где же? Покажите, пожалуйста.

Но Кристин вновь качнула головой.

— Вам туда нельзя.

Макс удивился еще больше.

— Неужели? Вы меня заинтриговали! Что же это за место такое?

Она отвела взгляд.

— Видите ли, обычно во время перерыва я хожу домой.

Макс нахмурился. Надежда провести ланч в обществе Кристин таяла на глазах.

— Может, сегодня сделаете исключение из общего правила? — осторожно спросил он.

— Не вижу смысла, — произнесла Кристин независимым тоном.

— Почему? — Он покосился на дверь кафетерия. — Неужели здесь так невкусно кормят?

— Нет, просто мне привычнее есть дома.

И тогда, будто кто-то невидимый дернул его за язык, Макс выпалил:

— Тогда пригласите меня к себе!

Теперь уже в глазах Кристин отразилось неподдельное удивление. Затем она произнесла с оттенком едва заметного раздражения:

— Не понимаю... С какой стати?

Макс слегка замялся.

— Честно говоря, я надеялся провести ланч с вами.

Она растерянно взглянула на него.

— Со мной? Зачем это вам?

Затем, дорогая моя, что Патти уполномочила меня провести с тобой воспитательную беседу, промелькнуло в голове Макса.

Разумеется, вслух произнести этого он не мог. Нужно было срочно подыскать другой повод.

— Я... гм... — Интенсивности, с которой работал сейчас мозг Макса, мог бы позавидовать самый быстрый компьютерный процессор. Не прошло и нескольких секунд, как решение было найдено. — Вообще-то это больше нужно вам, чем мне.

Во взгляде Кристин появилось скептическое выражение.

— Я правильно вас поняла? Мне нужно, чтобы вы перекусили у меня?

— Возможно, это звучит странно и даже смешно, — повел Макс бровью, — однако суть именно такова.

Она усмехнулась.

— Допустим. Но, может, все-таки выразитесь более конкретно?

— Пожалуйста. У меня появилось для вас интересное предложение. Делового характера, — быстро добавил он, испугавшись, что его слова будут неправильно истолкованы.

По лицу Кристин скользнуло выражение любопытства.

— В самом деле? И что это за предложение? А, попалась рыбка на крючок! — не без торжества подумал Макс.

— Ну нет, на улице я это обсуждать не буду, — твердо произнес он.

Кристин машинально провела по губам языком.

— Нет?

— Об этом даже речи быть не может. Разговор серьезный, в двух словах обо всем не расскажешь. Подобные вещи принято обсуждать в спокойной обстановке, поэтому считайте, что нам нужно устроить бизнес-ланч. К тому же гораздо приятнее беседовать о делах за чашкой кофе, верно?