Каприз красавицы

— Нет, то, что каждый из нас хотя бы косвенно причастен к сфере деятельности другого, — произнес он.

— По-моему, этот вывод притянут за уши. Так можно что угодно объединить.

— В данном случае... — начал было Макс, но передумал и оставил фразу незавершенной. — Ладно, оставим. Главное не это, а то, что у меня к вам действительно есть предложение.

Кристин вздохнула.

— Хоть верится с трудом, но... выкладывайте.

— Видите ли, я арендую в Сан-Франциско зал для репетиций и выступлений своего оркестра.

— Очень интересно, только ко мне это не имеет никакого отношения.

— Ошибаетесь, самое непосредственное.

— Мистер Хоган, я хоть и люблю музыку, но сама ни на чем не играю. Так что вам вряд ли могу быть полезна.

— Это я хочу быть полезным тебе, Кристин, — негромко произнес Макс. — И не называй меня мистером Хоганом, пора нам перейти на имена.

Она напряженно выпрямилась, не поднимая глаз.

— Вы так думаете?

Макс кивнул.

— И на «вы» тоже не надо.

Повисла пауза.

— Так вот, концертный зал «Магнолия», о котором я упомянул, только называется залом. В действительности это отдельное здание, в котором есть кафе, а также другие помещения, и в их числе почти пустующая в настоящее время оранжерея. В нее можно попасть как изнутри здания, так и с улицы. Зачем я рассказываю обо всем этом? — Макс на секунду умолк, желая придать больше весомости тому, что собирался произнести. — Затем, что оранжерею можно превратить в салон мод, произведя, разумеется, определенную подготовительную работу. Даже оригинально получится, если сохранить оставшиеся в том помещении растения. Среди них, кстати, есть и настоящая живая магнолия, которая вот-вот зацветет.

Кристин пристально взглянула на него, будто пытаясь понять, что за всем этим кроется.

— Вы предлагаете это мне?

— Кому же еще? Ведь речь идет о расширении твоего бизнеса.

Она деланно рассмеялась.

— К сожалению, в данный момент я не могу себе это позволить!

— Почему?

— Неужели нужно объяснять? Потому что не осилю арендной платы.

— Осилишь, — уверенно произнес Макс.

По лицу Кристин скользнуло недоуменное выражение. Она вновь внимательно вгляделась в глаза Макса в очередной попытке проникнуть в суть его замысла, затем покачала головой.

— Нет. Мне ли не знать своих финансовых возможностей!

— А нынешняя арендная плата тебе по плечу?

— Да. Но...

— Вот и будешь ежемесячно платить мне такую же сумму.

— То есть как? — опешила Кристин. — Аренда помещения в Сан-Франциско не может равняться здешней!

Макс улыбнулся.

— Там и общая площадь зала больше раза в три. Я оранжереей абсолютно не пользуюсь, но оплачиваю вместе со всем зданием. Вот мне и пришло в голову предложить тебе переехать, так сказать, под мое крыло.

Еще сегодня утром Макс не знал, что предложит это Кристин. Сейчас он сам удивлялся себе, им будто двигало что-то от него не зависящее. Возможно, особую роль сыграло острое чувственное возбуждение, охватившее его в ходе примерки костюма. Можно сказать, оно и обострило сообразительность.

Тем временем Кристин нахмурилась. Ей совершенно не понравился покровительственный тон Макса, и она все еще не могла понять, какую игру тот затеял. Кроме того, ее насторожило одно употребленное им слово.

— Переехать? — произнесла она, наморщив лоб.

— Разумеется. Об этом я тебе и говорю!

— Но у меня и в мыслях не было закрыть здешний салон. В Сансет-Сити множество моих постоянных клиентов, я не могу оставить их без привычного обслуживания. И потом, мне показалось, речь шла о расширении?

— Ну да. Я ведь и говорю: площадь оранжереи гораздо больше, чем помещение, где сейчас находится твой салон мод.

— Но это совсем не соответствует моим намерениям, — заметила Кристин. — У меня другое на уме.

Макс помрачнел.

— А мне казалось...

Он не договорил, и Кристин спросила:

— Что?

Вздохнув, Макс сказал:

— Ну... что мое предложение не так уж плохо...

— Для девушки из предместья? — подхватила она.

Макс бросил на нее пристальный взгляд.

— Почему же, для кого угодно. Хоть для меня самого, окажись я на твоем месте. — Чуть помедлив, он добавил: — Ты не обиделась на меня? Меньше всего мне хотелось как-то задеть тебя или еще что-нибудь в этом роде.

— Нет? А чего хотелось? Каков ваш интерес в том, что я перееду в Сан-Франциско?

В самом деле каков? — проплыло в голове Макса. Перебравшись во Фриско, Кристин окажется ближе к Хью, которому я сейчас невольно делаю услугу. Он подавил тяжелый вздох. М-да... не совершаю ли я ошибки? А впрочем, там видно будет...