Внезапные наслаждения

Эшли хихикнула. У Марты Бернс на все имелось собственное мнение, которое она и не думала скрывать.

– Миссис Бернс! – остерег муж.

– О, она права, – отмахнулась Эшли. – Я полностью с ней согласна. Но ведь дедушка всегда считал, что хорошая женщина заслуживает хорошего мужа. После моих несчастных историй с женихами он, похоже, искренне считал, что я недостаточно стараюсь заполучить себе мужа. Вписав в завещание это условие, он успокоил Лайлу, которая делила с ним его последние годы. И его утешало сознание того, что я выйду замуж ради сохранения всего, что создано мной.

– Он согласен на брачный контракт? – деловито осведомилась Марта.

– Безоговорочно, – заверила Эшли. – Мы с Райаном поженимся только чтобы сохранить наши деньги, и в процессе никто не пострадает. Я хотела, чтобы вы оба все знали, потому что он скоро будет здесь, мне нужно немедленно ехать в магазин. Он неплохой парень. И пока будет дожидаться меня, разрешаю вам отвечать на любые вопросы. Хотя он решил сохранить свою квартиру в городе, все же официально будет жить здесь. Пожалуй, нужно подумать, как переделать для нас старые комнаты дедушки.

– Насколько я понимаю, посторонним это знать не обязательно, – спокойно заметил Бернс.

– Совершенно верно. Мы назначили свадьбу на двадцать пятое августа. Все будет очень скромно. За ужином соберется не более десяти – двенадцати человек. Мы поженимся здесь, потому что он католик, а венчание в церкви сильно осложнит нам жизнь, когда мы решим развестись. Думаю, что так будет лучше. Никакой шумихи. Цветы можно нарезать в саду.

– Я передам Тони, что в этот день у нас будет званый ужин. Пусть к этому дню приготовит цветы. В конце августа многие сорта начинают вянуть, так что придется поухаживать за клумбами.

Эшли доела булочку, проглотила остаток клюквенного сока и встала.

– Пойду соберусь. Как только он приедет, немедленно отправляюсь в магазин, – объявила она.

– Ну и ну, – тихо пробормотала Марта после ее ухода. – Брак по договору! До чего жаль, что ей, как всем обычным девушкам, не выпало на долю влюбиться и выйти замуж за любимого человека. Правда, мисс Эшли не похожа на обычных девушек.

– Не похожа, – согласился муж.

– Что ж, если адвокаты проверили этого молодого человека, думаю, ничего плохого тут нет, – вздохнула Марта. – И все же мне грустно. Интересно, какой он?

– Скоро узнаем, – заверил муж и, встав, поправил галстук. – Слышишь? Он уже приехал. Беги к миссис Крамер и спроси, готова ли спальня Вашингтона.

Сам он поспешил к двери и, выглянув в окошечко, увидел, как на подъездной дорожке остановился винтажный «ягуар». Водитель вышел и вытащил из машины небольшую дорожную сумку. Бернс широко распахнул дверь:

– Доброе утро, мистер Малкахи. Я донесу вашу сумку. Мисс Эшли на веранде. Вы сумеете найти дорогу, сэр?

– Да, спасибо, – кивнул Райан, пока еще не привыкший к мысли о том, что у кого-то в доме служит настоящий дворецкий. Удивленно покачав головой, он прошел на веранду.

– Доброе утро Райан, – поздоровалась Эшли. – К сожалению, я не смогу остаться с вами. Сегодня в магазине никого не будет, кроме меня, а суббота – самый оживленный день.

Но тут, к удивлению Эшли, он протянул руки, привлек ее к себе и расцеловал в обе щеки.

– О Господи! – прошептала она, когда он ее отпустил. – Это было совсем…

– По-итальянски, – добавил он с улыбкой. – Думаю, вам лучше привыкнуть к такому приветствию, раз уж мы женимся.

– Да, – задумчиво согласилась она. – Ведь на свадьбе вам придется целовать меня в губы. Иначе начнутся всяческие толки. Впрочем, поцелуи – достаточно безвредное занятие.

– И часто вы целуетесь? – не выдержал Райан.

– Я снова вынуждена напомнить о своем возрасте, – парировала Эшли.

– Я люблю целоваться, – признался он, лукаво поблескивая глазами.

– Мне пора, – прошептала она. От разговоров подобного рода ей всегда становилось неловко, тем более что они вступают в фиктивный брак, заключенный по соглашению, а в подобном браке об интиме речи не идет. – Бернсы позаботятся о вас. Я буду дома в начале пятого. Бернс ответит на любые ваши вопросы о доме, – пробормотала она, протискиваясь мимо Райана. – Желаю хорошо провести время.

После ее ухода Райан удобно устроился на веранде, любуясь голубой водой залива, сверкающей на июньском солнце. Он ухитрился вывести ее из равновесия. Несмотря на все неудачи с женихами, она, очевидно, очень порядочная женщина. Интересно! Ей уже за тридцать. Успешная бизнесвумен. Имеет, по ее собственным словам, некоторый опыт в отношении мужчин. И все же, несомненно, застенчива. Из-за ситуации, в которой оба оказались? Или Эшли просто не привыкла к постоянным отношениям с мужчинами? А можно подумать, он сам лучше!