Украденная роза

Все тут же принялись воодушевленно перешептываться, восхищаясь башковитостью Стивена. Сам же умник ничуть не радовался неожиданной славе. Он хотел лишь спасти Розамунду, увезти с собой в Виттон и там с нею обвенчаться. Впрочем, задумка с выкупом ему даже понравилась. Пусть считают, что он похитил ее из-за денег, не станут тогда к ней приставать, а ему не придется брать на душу грех – кого-то убивать.

– Да разве я кого из вас обойду? – весело крикнул он. – Внакладе не останетесь. А теперь показывайте, где она. Надо же утешить бедняжку – пока мы не получим за нее денежек.

Стивен едва сдерживал себя, пока они шли по вырубке к залатанной палатке. Торопиться не след, а то парни сразу раскусят, какая у него корысть. Если ему посчастливится и за лорда дадут много денег, совсем не обязательно возвращаться в Виттон. Теперь он знает, как живут в других местах, он бы тоже не прочь так пожить. В Йорке хорошие кузнецы наверняка требуются. Купит кузню и начнет свое дело. Им бы с Рози выбраться отсюда до зари, никто б и не заметил.

– И сколько ж ты за нее запросишь? – спросил Дес, чуть осипнув от страха. Он-то думал, что их главарь хочет позабавиться с этой красоткой, и очень ему было не по себе от начальственной прихоти: он знал, как богачи скоры на расправу. А теперь еще и его светлость сюда заявится. Нет, они с ребятами нипочем бы в это не ввязались, ежели б Стивен сразу сказал, зачем ему понадобилась лордова милашка. Больно опасно.

– Пока еще не придумал, – пробормотал он, откидывая край палатки.

Там было почти темно. Нелл сразу вскочила.

– Ну-ка быстро ее развяжи, – приказал Стивен, увидев, что Розамунда обмотана мешками, в которые они складывали забитых кроликов.

Нелл тщетно пыталась справиться с веревочными узлами. Дес молча рассек их ножом. Едва со рта Розамунды стащили платок, она стала истошно звать на помощь. Дес тут же закрыл ей рот ладонью и умоляюще посмотрел на своего главаря.

– Уходите, – приказал Стивен Десу и Нелл. – Я сам с ней поговорю.

Те послушно выскочили наружу.

Согнувшись в три погибели, Стивен вошел в низенькую ветхую палатку, заполнив собой почти все ее пространство. Розамунда вся дрожала, он успел это разглядеть даже при таком слабом свете… Его Рози боялась его! У Стивена зашлось сердце. Упав на колени, он стащил с головы капюшон.

– Розамунда, сердечко мое, это же я, – хрипло произнес он.

Розамунда вся похолодела, признав его голос. Она зажмурилась и потрясла головой, надеясь отогнать видение. Но великан наклонился к ней, и стало ясно: нет, она не бредит.

– Стивен, – пробормотала она спекшимися губами, – это и в самом деле ты?

– Да, лапушка, это я. Розамунда, ты живая. Вот так диво! Не бойся. Тебя теперь никто не обидит. – Он сжал ее ладонь своей огромной лапищей.

– Не обидит? Теперь? Так, значит, это ты напал на меня?

– Нет, лапушка. Но это сделали мои люди – я им приказал. Я теперь важный человек. Не просто тебе Стивен из Форджа. Я главный при этом отряде, – сказал он, гордо выпячивая грудь. – Ты уж прости, коли они грубо с тобой обошлись. Розамунда, любимая, мне просто не верится, что я снова тебя нашел, – шепотом пробормотал он. Голос его дрожал от избытка чувств. Он тихо погладил ее волосы.

Розамунда испуганно отшатнулась.

– Этого не должно было случиться, – пробормотала она, попытавшись встать, но тут же снова упала, так как лодыжки ее были стянуты веревкой.

– Погоди чуток, дай-ка я помогу. Проклятые бестолочи. Велел же быть поаккуратнее, – сердито проворчал он и разрезал узлы. Кто-то снаружи позвал его, он снова выпрямился, сказав: – Я должен идти. Я пришлю тебе немного еды.

– Я не хочу, – сказала Розамунда, чувствуя, как у нее сводит желудок при одной только мысли о пище.

– Ты помаленьку оправишься, – сказал он, уходя. Нелл тут же вернулась на свой пост. Розамунда больше не пыталась взывать о помощи к своей упорно хранившей молчание стражнице. Она снова откинулась на грубый холст и закрыла глаза, обдумывая, что ей делать. Как Стивен оказался рядом с Йорком? Видать, завербовался в армию, иначе что он делает тут в лесу, с солдатами. И уж совсем непонятно, как он узнал, что она жива и что она в Йорке. Не иначе как он и его люди увидели их с Генри на вчерашней прогулке. Ну почему, почему именно его судьба забросила в эти леса? Человека, который слишком хорошо знает, кто такая Розамунда на самом деле. Ему ничего не стоит вмиг разрушить ее новую жизнь.