Звездная бабочка

Габриэль загадочно улыбнулся.

— Нет, слишком поздно не бывает никогда. «Потом» можно многое подчистить. Мы можем покончить с обидами, которые кто-то причинил нам или которые мы нанесли другим людям. Мы вполне способны свести на нет самые серьезные ошибки. Просто стереть их, как пишущая головка магнитофона, которая стирает один звук и заменяет его другим.

— Мысль сильнее, чем время и пространство?

— Полагаю, что так и есть.

— Но раз есть возможность вернуться в прошлое и «подчистить» неверные действия, значит, можно отправиться в будущее за поисками ответа. Ваша теория немного сложновата, но вполне достойна того, чтобы ее придерживаться, — признал Ив, в голосе которого звучал неподдельный интерес.

Они слышали только шум насекомых, кружившихся в воздухе. Ночная бабочка подлетела к светильнику и ударилась о защитное стекло лампы.

— Это мой отец — Жюль Крамер. Время от времени он навещает меня и говорит, что я должен сделать.

— Он отвечает на ваши вопросы?

— Лучше: он указывает мне на те вопросы, которые я забыл себе задать.

Мужчины вместе стали наблюдать за ночным насекомым. Бабочка с серыми крыльями оставила светильник в покое и уселась на край тарелки, как будто желая обнюхать остатки еды. Затем она перелетела на край цветочного горшка. Насекомое развернуло свой хоботок и принялось пить нектар из сердца цветка.

— Ну, и что же он хочет этим вам сказать? Не следует ли подумать о том, чтобы принести цветы на корабль? — пошутил миллиардер.

— Я собираюсь спросить об этом у своего ангела-хранителя перед сном, — ответил Ив, показывая, что оценил силу идеи Габриэля.

26. СОЕДИНЕНИЕ ЧАСТЕЙ

Общее возбуждение. Скопление конструкторов в голубых комбинезонах и белых касках. Приезд и отъезд грузовиков, которые загружают и разгружают нечто, напоминающее огромные сегменты объемной головоломки-пазла. После нескольких месяцев напряженнейшей работы, проходившей в новых помещениях с повышенной системой безопасности, на свет появилась «Звездная бабочка-5». Сначала она существовала в виде составных частей, хранящихся по отдельности в огромных ангарах. Но в назначенный день эти части соединились друг с другом и образовали цельный космический корабль. Ракета, величественная, как здание, все же казалась немного нескладной. В высоту она достигала 1000 метров — именно таков был размер главного цилиндра, содержащего в себе 32 других сегмента. Диаметр корабля равнялся 500 метрам. Птицы кружились вокруг носовой части судна, выказывая очевидное любопытство. «Звездной бабочке-5» — в сто раз более высокой, широкой и тяжелой, чем любая из ракет, ранее запускавшихся в космос, — удалось образовать в пустыне значительную зону тени.

Наконец-то каждый мог любоваться космическим кораблем нового поколения, собранным в единое целое. Это был настоящий памятник из высококачественной стали. В нижней его части, в «брюшке», располагалась первая ступень. Здесь находились 30 гигантских реактивных двигателей конической формы, размещенных крест-накрест и по форме напоминавших хвостовое оперение стрелы. Выше помещалась вторая ступень чуть более скромных размеров также с десятком реактивных двигателей, укрепленных крестообразно. Вслед за ней шел третий ярус — «грудь» километровой высоты огромный цилиндр с собственно жилой зоной внутри. Над Цилиндром нависала «голова» бабочки — зона управления. Особенность этого своеобразного нароста заключалась в том, что по бокам от него располагались две внушительных сферы из прозрачного материала, походившие на два шаровидных глаза.

Ив Крамер представил свое творение спонсору проекта.

— Здесь, в правой сфере, находится пульт управления запуском корабля. А тут, в левой сфере, — пульт управления солнечными парусами. Но часть, отвечающая за выход судна на орбиту Земли, в процессе межзвездного полета сможет превратиться в дублирующий пост контроля за движением «Звездной бабочки».

— Хитро. А что будет здесь — в толстой шее, связывающей голову и грудь?

— Транспортная зона. На стадии запуска мы рассадим здесь членов экипажа, рядом же будет находиться ангар с челночным летательным аппаратом, которому предстоит приземлиться на чужую планету.

— Реактивной ракетой?

— Нет, это маленькое судно отрывается от материнского корабля за счет химических реакций, а затем движется с помощью энергии фотонов, как и «Звездная бабочка». Сатин принадлежит идея назвать его «Мушкой».