Звездная бабочка

— Не следовало ожидать чуда от наемников. Правильно, что мы не взяли солдат на борт корабля.

Ив Крамер задумчиво покачал головой.

— Как можно быть уверенным в собственной правоте, когда весь мир вопит тебе, что ты ошибаешься?

Адриан Вейсс сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил отчет:

— Прошла неделя с тех пор, как я изолировал 144 000 пассажиров от внешнего мира. Все это время у них не было доступа к выпускам новостных телепрограмм. Они ничего не знают о нашей последней маленькой «проблеме». Но очень скоро начнут что-то подозревать.

— Что вы предлагаете?

— Хотя мы и не солдаты, тем не менее нас много и мы настроены решительно. Может быть, мы сможем продержаться. У меня есть склад с оружием, которое я держал под боком на всякий случай. Я могу быстро вооружить людей. Ив Крамер перебил психолога:

— Бесполезно. Эти 144 000 человек специально отобраны по принципу неприятия насилия. Из них получатся очень плохие вояки.

— Тогда что же делать? Нельзя сдаваться в такой момент.

— Не сражаться — бежать, — отрезала Элизабет Малори. — Разве не таков девиз нашего проекта? «Последняя надежда — это бегство».

— Она права, — сказал Габриэль Макнамарра. — Как быстро мы сможем подготовиться к старту?

Ив Крамер включил компьютер, подсоединенный к центральной сети, и изучил многочисленные схемы и колонки цифр.

— Если не производить все контрольные операции, мы практически готовы. Мы могли бы стартовать завтра.

— Ммм… А когда ожидается прибытие отряда полиции?

Адриан Вейсс вошел в Интернет, перелистал несколько страниц, каждый раз вводя соответствующий код доступа, и оказался на закрытом сайте министерства обороны — в самом сердце центра управления военными операциями. Ученый объявил:

— Завтра.

Руководители проекта «Последняя надежда» обменялись взглядами и без слов поняли друг друга. Казалось, судьба назначила всем им встречу на указанный день.

— Хорошо, — сказал Макнамарра, раскуривая сигару. — Уточним временные рамки: назовите самый ранний час, когда мы могли бы стартовать, и предполагаемое время прибытия полиции.

Адриан Вейсс изучил еще несколько веб-страниц с информацией.

— Учитывая, что бронетранспортеры замедляют продвижение отряда, вероятно, полиция будет здесь завтра к 11 часам утра.

— А к какому часу мы могли бы устроить запуск корабля, Ив?

Изобретатель в свою очередь постучал по клавиатуре компьютера и сверился с несколькими группами данных.

— Завтра в 8 часов вечера.

— Слишком поздно. Будет глупо провалить всю затею из-за нескольких часов опоздания…

Конструктор выключил компьютер и повернулся к присутствующим.

— Что ж, нам придется работать всю ночь. Нужно подготовить запуск «Звездной бабочки» завтра к восходу солнца.

— Это невозможно, — сказала Каролина Толедано, которая контролировала осуществление заключительной стадии проекта.

— Но так надо, или все, что мы сделали, окажется напрасным, — заявил Макнамарра, горестно всплеснув руками.

Изобретатель прикусил губу.

— Согласен, — наконец произнес Ив Крамер. — Я направлю всех парней на работу. И еще одно… Могу ли я предложить всем им подняться на борт корабля?

— Очевидно, да.

— Но ведь многие сотрудники не отвечают предъявленным критериям — по здоровью, возрасту, способности к самостоятельным действиям, отсутствию зависимости от лекарств…

— Не все правила следует применять буквально. Наши люди отвечают требованиям к мотивации, и в данный момент это перевешивает прочие соображения.

В комнате раздался смех.

— Со своей стороны я предложу 32 психологам из отдела по набору персонала также присоединиться к нам, — добавил Адриан Вейсс.

— Есть также пара десятков охранников, которые не бросили посты, — признала Каролина Толедано. — Вероятно, это произошло из-за привязанности к проекту.

— Таким образом, нам надо наплевать на правила. И у нас наберется достаточно людей… — подвел итог Адриан Вейсс.

— На самом деле все, кто сейчас находится здесь, могут подняться на борт корабля, — оборвал дискуссию Макнамарра. В голосе миллиардера звучало нетерпение. — Они не для того работали рядом с нами так долго, чтобы мы бросили их на съедение остальным. И потом, чем меньше людей сможет предоставить информацию о технологии нашей «Звездной бабочки», тем лучше. Не хватало еще, чтобы добрые жители Земли попытались устроить акты саботажа на расстоянии или выстрелить в наш корабль реактивной ракетой.