Чертовка

— Видишь, Белли, к насесту прикреплен поводок, — сказал Хью. — Привяжи его покрепче к одному из колец. Так Купе не сможет вылететь из клеток, но поводок достаточно длинный, чтобы позволить ему летать, всегда возвращаясь на свой насест.

Изабелла повиновалась, после чего они с Хью покинули клетки и вернулись в зал.

— Купе просто чудесен! — восхищалась она. — Я уже полюбила его, милорд. Спасибо тебе!

— Ты прекрасно справилась с первым уроком, Белли, но предупреждаю: следующие уроки будут сложнее. Я убежден, что ты должна сама обучить Купе. Так ты узнаешь ценность птиц и поймешь, как о них надо заботиться.

Многие, — продолжал объяснять он, — берут диких птенцов из гнезд. Но это чересчур просто и сокращает численность птиц. Куда сложнее самостоятельно вырастить и воспитать сокола. Птицы, выращенные и обученные Мерлинсонами, ценятся и в Англии, и в Нормандии за прекрасное воспитание. У них отличное здоровье. С этого дня ты будешь ежедневно обучать Купе с помощью Линда.

— Новые уроки? — подмигнув, спросила она.

Хью улыбнулся, входя в зал.

— Отец Бернард говорит, что ты уже научилась прекрасно писать, дорогая, а читаешь все лучше и лучше с каждым днем. Я тобой горжусь.

— Я уже умею читать и писать по-английски и по-французски, милорд, — сказала Изабелла, — а скоро начну осваивать латынь. Отец Бернард говорит, что для женщины мои способности просто неестественны. Он на меня все время ворчит из-за этого, но говорит, что должен продолжать учить меня, иначе не сможет подготовиться к обучению детей. Еще я научилась считать. Так оказалось гораздо легче, чем все держать в голове, — добавила Изабелла.

— Когда мы с Рольфом отправимся на королевскую службу, ты прекрасно справишься с хозяйством! — воскликнул Хью.

Белли встревоженно заглянула в лицо мужа.

— А это скоро? — спросила она.

Хью кивнул:

— Я жду призыва со дня на день. Белли. По дороге из Уорсестера я слышал разные сплетни. Многие из крупных нормандских сеньоров уже выказали неверность королю Генриху. Король послал корабли, пытаясь удержать герцога Роберта от опрометчивых действий, но часть капитанов переметнулась на сторону врага. Пока что братья только пикируются друг с другом. Но скоро начнется война — война за Англию. Я надеялся, что военные действия будут разворачиваться в Нормандии, но более вероятно, что король Генрих вынудит своего брата явиться сюда, чтобы сражаться с ним на своей территории.

— Вот почему Ричард осмелился сунуться в Лэнгстон, — задумчиво сказала Белли и внезапно прикрыла рот ладонью. — Ох! Я же не рассказала тебе!

— О чем, дорогая? — спросил Хью.

— Я собиралась рассказать тебе вчера вечером, но в ванной обо всем забыла, а после уже и не вспомнила. — Она встретилась глазами с мужем и не сдержала легкого смешка. Потом снова посерьезнела. — Пока тебя не было, милорд, приезжал мой брат, сэр де Манвиль, и заявил, что Лэнгстон принадлежит ему. Я выгнала его в шею. — И Белли рассказала в подробностях всю эту историю.

— Ты даже не позволила ему переночевать в замке? — ошеломленно спросил Хью и рассмеялся.

— Ты поступила мудро, Белли.

— Рольф тоже так сказал, — ответила она.

— Как же тебе удалось заставить свою мать выйти замуж за нашего сенешаля? — поинтересовался Хью с еще большим любопытством, чем прежде.

— Когда Ричард понял, что не сможет заставить меня выйти замуж за своего вассала, он предложил этому парню жениться на моей матери. Я сказала Ричарду, что мама уже замужем за Рольфом, и отец Бернард поддержал меня.

Естественно, после отъезда Ричарда моей матери ничего не оставалось, кроме как обвенчаться с Рольфом. Отец Бернард заявил, что если она этого не сделает, то его бессмертная душа обречена на погибель, — со смехом завершила Изабелла.

— Да, ловушка хороша, — одобрил Хью. — Я счастлив, Белли, что ты меня любишь и никогда не станешь моим врагом.

— О, несмотря на все свои протесты, — сказала Белли, — моя мать вполне довольна, что стала женой Рольфа.

В нем нет ничего общего с моим отцом. Я уверена, что леди Алетта сможет без труда задавать тон, не встречая никакого сопротивления со стороны своего одурманенного любовью муженька. Нам надо послать в Нортгемптоншир за камнем, чтобы построить для них отдельное жилище, милорд.

— Я пристрою его к замку, — сказал Хью. — Во внутреннем дворе появится вторая башня. А в целях безопасности войти в нее можно будет только через главный зал.