Зеркало Кассандры

Одна крыса поднимает из воды голову, словно слушая. Девушка протягивает вперед руку, и крыса, после некоторого колебания, взбирается на нее. Сенегалец, тщательно выговаривая слова, произносит:

— Вы, крысы, хорошо знаете центр фильтрации. Помогите нам, и будет хорошо и людям, и крысам.

Крыса заинтересованно слушает.

— Ты думаешь, они знают, где находится бомба, Царевна? — спрашивает Ким.

Тут крыса прыгает и кусает Фетната за нос. Сенегалец испускает крик. Это служит сигналом. Все остальные крысы бросаются на людей.

Обитатели Искупления торопливо бредут по воде в тяжелой промокшей одежде. Маленькие зубы норовят вонзиться в их кожу, но Ким достает нунчаки, а Орландо — арбалет. Они убивают нескольких крыс. Остальные с писком убегают.

— Давайте представим себя террористами, — предлагает Эсмеральда.

— Неглупо. И что мы делаем?

— Он хочет, чтобы зараза распространилась как можно быстрее и охватила максимальную площадь, так?

И тут все в один голос произносят:

— Главный резервуар.

Обитатели Искупления бросаются к центральному резервуару и начинают поиски.

— Слив, — предполагает Фетнат.

Они видят у поверхности воды прозрачную коробку с наполненными зеленой жидкостью пробирками и электронным часовым механизмом. Цифры мелькают: 38, 37, 36, 35…

Глаза Кассандры округляются.

Чума! Средневековое оружие, которое вернет мир на несколько столетий назад. Террористы хотят, чтобы завтрашний день стал вчерашним. Для них идеальное будущее — это сведение счетов при помощи шпаги, рабство, публичные телесные наказания вместо телевидения, отказ от современных технологий. И чтобы достичь своей цели, они покупают у торгашей от науки последние достижения технической мысли.

Кассандра смотрит на часы, которые показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 15 %».

Пробабилис не заметил опасности. Террористы придумали нечто, чего Даниэль не предусмотрел.

Неожиданно цифры на ее часах меняются. Вероятность умереть возрастает до девятнадцати процентов. Девушка видит прикрепленную к потолку камеру. Она понимает, что недооценила произведение своего брата. Пробабилис знает, что происходит, и, выполняя свою работу, предупреждает ее об опасности.

С бесчисленными предосторожностями Орландо Ван де Пютт берет в руки диковинный предмет: Да, такого я еще не видел.

Компьютер бактериологической бомбы продолжает обратный отсчет: «27, 26, 25…», а значение чисел на часах Кассандры постепенно увеличивается.

«Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 35 %».

Они вынимают прозрачную коробку с электронным механизмом из воды.

Когда на экране счетчика появляется цифра «20», вероятность смерти на часах Кассандры возрастает до пятидесяти процентов.

Сейчас мы находимся в смертельной опасности.

Ким освещает коробку фонариком. Под крышкой из плексигласа видны три пробирки с зеленой жидкостью, соединенные трубкой с диффузором на конце.

Орландо осторожно держит бомбу в руках. Эсмеральда смотрит на часы — три минуты двенадцатого. Электронный механизм бомбы продолжает отсчитывать секунды: «17, 16, 15…»

Вероятность умереть на циферблате часов Кассандры достигает шестидесяти пяти процентов.

— И что же вылезет из этой проклятой прозрачной коробки? Газ, жидкость, микробы? — спрашивает побледневшая как смерть Эсмеральда.

Орландо не знает, что делать. При свете фонарика он осматривает бактериологическую бомбу со всех сторон.

— Эта бомба гораздо сложнее обычной, — говорит он. — Она снабжена миниатюрной термостойкой системой, а над помпой находится странная штука, которую я никогда не видел.

Капли пота усеивают лоб легионера.

— Сделай что-нибудь, Барон. Что угодно, но только останови ее.

— Увы, Герцогиня, я не знаю, как обезвредить эту мерзость. Я боюсь случайно сделать еще хуже.

Фетнат сглатывает слюну. Часы Кассандры показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 85 %».

Обратный отсчет механизма бомбы почти завершен: «08, 07, 06…»

— СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — вопит дрожащая Эсмеральда.

«Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 91 %».

Никогда секунды не казались им столь долгими.

«03, 02, 01…»

На экране появляются два ноля, затем зажигаются три маленьких диода и начинают мигать. Под воздействием помпы все три пробирки открываются, зеленая жидкость смешивается в трубке и поднимается к диффузору.