— Вот еще одно преимущество Искупления: политкорректность здесь не обязательна, — заявляет Эсмеральда. — Ты можешь быть расистом, Фетнат, мы тебе ничего не скажем. Продолжай.
— Ладно, тогда я выскажусь. Я и белых недолюбливаю. Мне кажется, что белая кожа напоминает цвет трупа. И запах у вас ужасный!
— Вонючий?
— Нет, хуже: вы ничем не пахнете! Вы, как роботы, — бледные, гладкие, без запаха, без вкуса. Вы бесцветные.
— Извини нас за то, что мы не черные, — вздыхает Орландо.
— Но вот кого я ненавижу еще больше, чем белых, — так это пёль!
Лицо африканца искажается гримасой от одного этого слова.
— Не трудись, — прерывает его Орландо. — Не хочу тебя обидеть, но для нас вы все — черные. Мы не видим разницы между племенами.
— Пёль! Ох, пожалуйста, не путай волофов и пёль. Мы даже внешне совсем друг на друга не похожи…
— Жизнь прожить — не пеля перейти! — иронизирует Ким.
Африканский колдун продолжает рассказ, не отвечая на шутку:
— Итак, я руководил своей клиникой, ну, квартиркой, переоборудованной под медицинский центр, не обращая внимания на конкуренцию со стороны своих так называемых собратьев, патентованных мошенников, ничего не смыслящих в настоящей магии. Впрочем, не буду задерживаться на этой теме. Все шло хорошо, пока я не заметил, что лечение по какой-то непонятной причине перестало действовать. Может быть потому, что я не мог использовать свежие ингредиенты. Я заменял их замороженными травами и истолченными костями животных.
— Потому что газель и дикого слона в Барбесе найти трудновато, — соглашается Орландо.
— Ты сам не знаешь, насколько ты прав. Найти даже змею, жабу или паука в Париже — это убиться можно.
— Точно, семейные рецепты менять нельзя, в них важен каждый ингредиент, — подтверждает Эсмеральда. — Это все равно что если бы я попыталась сделать томатный соус для спагетти из местных продуктов, представьте себе!
— А потом пришла бесчестная конкуренция в виде виагры. Талантливые марабу обещают вернуть пациентам мужскую силу. За этим, между прочим, обращаются восемьдесят процентов наших клиентов. А белые ученые решили проблему при помощи лекарства, которое продается… в аптеках! Ох, кто сможет рассказать, какой вред нанесла виагра профессиональным марабу? Надо было демонстрацию провести против бесчестной конкуренции!
Фетнат нервно выпускает несколько клубов дыма.
— Итак, мне осталось только возвращать нежные чувства при помощи порошка, который надо растворять в стакане воды и пить натощак. Если девушка ушла от вас к другому, благодаря порошку она вернется. Результат гарантирован, в случае неудачи — возврат денег. Но у клиента вдруг начался приступ аллергии. Потому что в секретный состав моей микстуры входила сушеная креветка. Всего лишь для вкуса. У клиента случился отек Квинке. Ему не повезло — он жил один. У него началась агония, и никто не пришел ему на помощь. Его тело нашла на другой день уборщица.
— Это твой «прискорбный инцидент»? — смеется Ким.
— Полиция провела расследование, мать клиента сказала, что он приходил ко мне и принимал мой эликсир. У него дома сохранилась бутылочка. Полиция подвергла ее содержимое анализу и пришла к выводу, что я положил туда, помимо сушеной креветки, стиральный порошок и мочу.
— Это правда? — спрашивает заинтригованная Эсмеральда. — И действует?
— Эти ингредиенты действительно входят в состав моей секретной формулы «для возвращения нежных чувств». Вам этого не понять. Полиция пришла меня арестовывать. Документы у меня были не совсем в порядке. Когда я увидел, что они зашли в дом, то сбежал по пожарной лестнице. Затем меня ждали одни разочарования. Я хотел спрятаться у коллег-марабу. Я думал, что между людьми с одного континента существует солидарность, но остальные мошенники колдуны были только рады избавиться от конкурента. А все эти пёль — вот кто истинные расисты. За это я их и не люблю.
— Короче говоря, расист — это тот, кто отказывается тебе помогать? — спрашивает Ким.
Фетнат чешет себе между пальцами ног черенком трубки.
— Итак, я убежал и от них. Африканская солидарность, как же! Те братья по цвету кожи, кто не донес на меня в полицию, просто бросили меня в беде! Спасибо, родственнички! О таких моментах говорил мастер Дембеле: «Не жди ничего от людей, только природа — твой друг».
— Господи, сколько зла от поговорок! — сокрушается Орландо и энергично сплевывает.