Наемник Его Величества

Работа мясника не вызывала особенного воодушевления, ощущалось лишь неприятное чувство гадливости. Через пять минут все было кончено, по островку с серой травой оказались разбросаны кусочки плоти, почему-то стремительно начавшей розоветь. К’ирсан заволновался было – вдруг из этих самых комков плоти у него перед глазами новые монстры расти начнут, но быстро успокоился. Никаких признаков жизни или ее подобия не наблюдалось.

– Вот ведь дерьмо-то! – Эти розовые бесформенные комки под ногами сильно нервировали, и сразу возникали мысли о чистой воде и мыле. И в этот момент пришла отличная идея, заставляющая, правда, с купанием подождать.

– Маркус, ты, кажется, предлагал мне встретиться? Если там проблемы какие возникнут или просто поговорить захочется. – С коротким смешком К’ирсан клинком вычертил требуемый узор и напитал его энергией. – Надеюсь, ты сможешь мне объяснить произошедшее.

Ждать пришлось минут пятнадцать, заставив Кайфата на задворках души прятать беспокойство. То ли этот маг просто не может быстро явиться по первому зову, то ли готовит какую-то пакость…

– Здравствуйте, уважаемый Трист. Я уже начал сомневаться, что вы захотите встретиться еще раз. С последнего разговора времени прошло немало, – со значением, выделяя слова, произнес вновь возникший из тьмы Маркус, не слишком естественно улыбаясь.

К’ирсану показалось, что загадочный маг очень опасается подвоха и готов к неприятностям.

– Да вот, в прошлый раз вы обещали помочь с ответами на некоторые вопросы… – протянул Кайфат.

– А просто поболтать вы уже не хотите? Жаль, жаль, – еще более натянуто засмеялся Маркус. – Ну да ладно, раз уж обещал, то задавайте ваши вопросы. Демон, что за мерзость! – выругался маг, наступив на излохмаченные остатки твари.

– Это, собственно, и есть вопрос. Что или кто это? И часто ли они нападают на… – будто вспомнив последний разговор с собеседником, лже-Трист хохотнул: – простых странников по просторам Астрала.

– Хм, интересно. – Чародей присел на корточки и, бормоча под нос заклинание, провел рукой над розовым студнем мертвой плоти. – Очень интересно. – На обычно лучащемся добродушием лице Маркуса появилась брезгливая гримаса.

– Вы не могли бы показать, как это выглядело при жизни? – деловым тоном мага-исследователя попросил представитель неизвестного К’ирсану ордена.

Тот лишь кивнул и, пожалуй, не слишком ловко, но довольно быстро сплел каркас иллюзии.

– Впечатляет, уважаемый Трист! Впечатляет! – чуточку прищурившись, пробормотал, несомненно, более опытный колдун и задумался. Думал он красиво, сильно, одним видом вызывая уважение. Чуть помрачневшее лицо, немного расширившиеся ноздри, и глаза, отражающие ровный, нескончаемый поток мыслей, обкатывающих валуны проблемы и взламывающих заторы непонимания.

«Сильный противник», – почему-то подумал Кайфат и даже вздрогнул. Не к добру такие мысли, ой, не к добру!

Маркус по-прежнему задумчиво обошел вокруг неподвижной объемной иллюзии странного существа и, хмыкнув, обратился к К’ирсану:

– Честно говоря, уважаемый Трист, я нахожусь в сильном затруднении. Разум говорит мне одно, а глаза видят совершенно иное…

Кайфат изобразил на лице смесь удивления и живейшего внимания, внутренне напрягшись и незаметно подготавливая бегство.

– Уже год как в Астрале появились новые обитатели: довольно жутковатые бестии со скверной привычкой убивать странников и пожирать их души. Обычных жителей этого мира они не трогают и ищут только таких вот, как мы с вами, любопытных путешественников. – Изменчивый наряд собеседника К’ирсана на мгновение замер, приняв форму темной хламиды с капюшоном и широкими рукавами. – У них странная природа и непонятные цели, но больше всего опасны они своим могуществом. Мало заклинаний, способных причинить вред таким вот зверушкам. А уж порубить одну из них на куски…

– Ну, холодное оружие всегда было моей слабостью! – сыграл веселье чародей-самоучка и продолжил: – Жаль, что вы не можете утолить мое любопытство… Уж больно странные это твари, такие необычные и совершенно неизвестные!

Спокойно раздаривающий темные артефакты маг с готовностью шутливо пояснил:

– Зато могу дать совет. Хотите? От столь непонятных существ следует бежать без оглядки, надеясь на одну скорость. В следующий раз вам может не повезти. Ведь она могла быть не одна, а с товарками, ведь так?!

Дождавшись кивка, маг уже другим тоном поинтересовался: