Наемник Его Величества

– Как так? Мы одновременно видим мой Сон? – Беспричинное веселье пропало столь же стремительно, как и появилось. Девушка даже отступила на шаг.

– Не совсем. Все-таки это я подарил его вам, – с прежней мягкостью ответил незнакомец.

– Но зачем? – уже растерянно спросила Лакриста.

– Чтобы мы могли поговорить. Красота всегда предпочтительней кошмара, да и не надо нам превращать беседу в полевое заседание Суда Чистоты, – насквозь деловым, иным тоном пояснил юноша.

С моря подул мягкий ветерок, но на этом изменения закончились. Прежние волны, все тот же песок, застывший, словно пришпиленный к небосводу Тасс.

– Это едва ли не самое важное воспоминание моей не самой короткой жизни. – В голосе молодого незнакомца зазвучали слабые отголоски ностальгии. – Это мой последний закат перед Инициацией. Он сладок, как последний поцелуй, и его можно смаковать бесконечно долго.

– Скажите, где это место? – тихо попросила Лакриста, просительно заглядывая в глаза юноши.

– Оно умерло, как и многие другие до него. Был такой в Суудском океане остров, где любили отдыхать герои Войн Падения, последние сражения которой только-только отгремели. Это было время юности теперешнего мира, и оно ушло безвозвратно. Остров поглотила взбешенная пучина, захватив и пару тысяч человеческих жизней. А ведь там были и маги! – Неподдельная печаль звучала в словах молодого парня, но он быстро прогнал ее прочь и заговорил со злой торжественностью. – Я решился на Инициацию за полторы седмицы до трагедии, и я единственный, кто помнит былую красоту.

– Но кто вы? – теперь уже испуганно отступая, зашептала Лакриста.

– Кто был раньше – не важно. Хотя моя кровь древнее, чем та жижа, что течет в жилах современных дворянчиков, – ответил юноша с неприятным озлоблением. – Теперь моих сородичей называют вампирами, и я, наверное, самый старый из них. Ну а вы, моя госпожа, еще знаете меня под именем барона Чхивара Ба’лрана.

– Что?! – взвизгнула девушка и, оступившись, рухнула на спину, отчего рубашка высоко задралась. Смертельно перепуганная, Лакриста перехватила цепкий масленый взгляд барона. Да, теперь уже именно барона. Его облик потек, словно дым, и вот уже перед ней стоит грузная мужская фигура. – Что вам от меня надо? – Девушка не стеснялась рыдать в голос, понимая собственную беззащитность.

– Пока только поговорить, – рассмеялся Чхивар и присел на корточки. – Ваш муж так ревностно оберегает дом, что прорваться сквозь защиту почти невозможно. Да и вы сами ловко ускользаете от наших встреч. Даже зеркало не пожалели!

Лакриста Регнар прижала ладонь ко рту и укусила себя, надеясь проснуться. Руку заломило, вот только проснуться не удавалось.

– Мне хотелось бы предложить вам честный выбор: вы добровольно позволяете влить в вас сущность высшего создания, либо я сделаю это насильно. В первом случае это произойдет для вас безболезненно, даже в какой-то степени приятно, во втором же – испытаете ненужные мучения. – Голос вампира звучал омерзительно спокойно, словно он рассуждал о выборе блюд на обед.

– Но почему я? Почему?! – Казалось, глаза девушки расширились наполовину лица, а сама она побледнела на манер того же вампира и беззащитно сжалась. – Не хочу! Не буду!!!

– Честно говоря, ваше желание интересует меня только с точки зрения уже предложенного выбора. Никакие иные толкования сложившейся ситуации я не вижу. Что касается вопроса почему… – Барон Ба’лран тяжело вздохнул. – Наш мир, да, впрочем, и любой другой, как я подозреваю, арена вечной войны каждого со многими. И все мы ищем пути к победе.

Вампир замолчал, задумчиво щурясь на Тасс. В какой-то сажени от него лежала, тяжело дыша, Лакриста.

– Кровь иных звезд и наследие десятков поколений Истинных магов. Из этого и так должно получиться нечто многообещающее, но вот если ребенка с такими задатками родит перерожденная женщина-вампир… Мир содрогнется от поступи армий, возглавляемых этим магом. Вот путь к окончательной победе. И пусть иные собратья сегодня заблуждаются, возможен лишь такой приход Вестника Спящих. – Глаза Чхивара Ба’лрана тлели огнем неудержимой ярости слепого фанатизма, голос дрожал, а клыки потерявшего над собой контроль вампира теперь выдвинулись на всю длину.

– Прими жребий матери Великого и не противься судьбе, женщина! – зарычал барон и поймал взгляд Лакристы.

Теперь ощущения были совсем иные, не то что в зеркале. Жуткая воля древнего существа с тянущимся в глубь тысячелетий кровавым хвостом убийств ударила тараном по сознанию девушки.