Назови меня неотразимым

– Наших деток тоже обездолили. Можем поцеловать на прощание всякие школьные усовершенствования.

– Черт с ними, со школами! – влез еще один завсегдатай бара. – А что насчет рабочих мест, которые мы не получим из-за нее?

– Из-за Теда, – подхватил его закадычный друг. – Мы ему доверяли, а смотрите, как вышло.

Недружелюбный ропот при упоминании Теда убедил Мег, что она на правильном пути. Леди Эмма попыталась вступиться за мэра, но Кенни усадил жену обратно. Мег оглядела толпу.

– Потому я и здесь, – выпалила она. – Чтобы поговорить о Теде.

– Что ты можешь добавить о нем такого, чего мы не знаем, – глумливо скривился первый крикун у стойки.

– Так уж и ничего? – парировала Мег. – А как насчет того, что Тед Бодин вовсе не совершенство.

– Ну, теперь это не новость, – вставил второй, озираясь по сторонам в поисках поддержки и легко находя оную.

– Вы давным-давно должны были это понять, – настаивала Мег. – Но постоянно оценивали его по более высоким стандартам, чем самих себя. Он настолько хорош во всех областях, что вы совсем упустили из виду тот факт, что он такой же человек, как и все мы, и не всегда может сотворить чудо.

– Все было бы путем, если бы не ты! – стрельнул кто-то сзади.

– Абсолютно верно, – кивнула Мег. – Вы тупые деревенщины! Совсем не соображаете? После ухода Люси, Тед пропал. – Она дала этой мысли секундочку на укоренение. – Я углядела свой шанс и занялась им. С самого начала Тед целиком был в моих руках. – Мег попыталась скопировать ухмылку гаденыша у стойки. – Никто из вас и представить не мог, что женщина способна крутить Тедом. Но я начинала с кинозвезд и рокеров, так что поверьте: он оказался плевой добычей. А после, когда игра наскучила, я бросила его. Он к такому не привычный и немного тронулся. Так что вините во всем меня. Но не смейте осуждать Теда, потому что он не заслужил этого дерьма. – Она почувствовала, что кураж улетучивается. – Он один из вас. Лучший из вас. И если вы не дадите ему это понять, то заслуживаете все, что имеете.

Ноги начали трястись так сильно, что Мег с трудом спрыгнула со стула. Она не оглядывалась, не искала взглядом Тори или Трэвелеров, чтобы попрощаться с ними – единственными, кто что-либо значил для нее здесь. Вместо этого Мег слепо бросилась к выходу.

Последним символом города, одновременно любимого и ненавистного, стал далекий проблеск реки Педерналес и знак, отразившийся в зеркале заднего вида:

ВЫ ПОКИДАЕТЕ

УИНЕТТ, штат ТЕХАС.

Теодор Бодин, мэр города

Мег позволила себе разреветься, захлебываясь мучительными рыданиями, сотрясающими все тело. Слезы застилали взгляд. Женщина целиком предалась своему горю, потому что сердце ее было разбито, но, когда эта поездка закончится, она никогда больше не заплачет.

Глава 22

Темные тучи сгустились над Уинеттом. Тропический шторм, нагрянувший со стороны залива, наводнил реку и снес мост на Команчи-роуд. Неожиданно рано начался простудный сезон, и почти все дети заболели. «Раустэбаут» закрылся на три недели, и в тот же день сломались оба городских мусоровоза. Пока жители пытались оправиться от этих напастей, Кенни Трэвелер растерял весь кураж у восемнадцатой лунки на поле «Вистлинг Стрейтс» и вылетел из чемпионата Профессиональной Ассоциации Гольфистов. А хуже всего то, что Тед Бодин сложил с себя полномочия мэра. Ушел в отставку как раз в то время, когда был особенно необходим. Одну неделю отступник провел в Денвере, следующую – в Альбукерке. Он колесил по всей стране, помогая городам оптимизировать потребление энергии, но не задерживался в родном Уинетте.

Повсюду царило уныние. Прежде чем уехать на первый курс в Техасском Университете, Хейли Киттл разослала множество сообщений по электронной почте с детальным свидетельством очевидца, как Спенсер Скипджек приставал к Мег Коранде, купавшейся в заводи позади старой лютеранской церкви. Теперь все узнали, что произошло на самом деле, и совесть не позволяла горожанам винить Теда за избиение Спенса. Жаль, конечно, что все так обернулось, но Тед, разумеется, не мог спустить мерзавцу подобное непотребство. Один за другим образумившиеся пытались объясниться с ним, когда низвергнутый защитник заезжал в город, но тот только вежливо кивал и улетал на следующий же день.

«Раустэбаут» наконец-то открылся, но даже когда Тед оказывался поблизости, он не заходил. Зато некоторые утверждали, что видели его ошивающимся в «Швалюге Джоне» – убогой пивнушке на границе округа.