Назови меня неотразимым

Мег бы не понравилось, что он так расклеился, а даже в своем воображении Тед не хотел разочаровывать ее еще больше, чем уже разочаровал. Он отправился в город, припарковал грузовик и протолкнул себя в двери мэрии.

Стоило войти, все устремились к нему. Тед предостерегающе поднял руку, посмотрел на каждого и закрылся в своем кабинете.

Он провел там весь день, отказываясь отвечать и на телефонные звонки, и на многократный стук в запертую дверь. Копался в бумагах, изучал городской бюджет и обдумывал крушение планов с гольф-курортом. Уже несколько недель ростки решения пытались пробиться сквозь его подсознание, но чахли в горькой почве раскаяния, злости и страдания. Сейчас, вместо того чтобы терзаться из-за безобразного эпизода на свалке, он обратился к холодной и жесткой логике, никогда не подводившей в делах.

Прошел день, затем другой. Жертвенная домашняя выпечка начала скапливаться у его офиса. Тори орала через дверь, пытаясь залучить его в «Раустэбаут». Леди Эм, руководствуясь непонятными соображениями, подбросила полное собрание сочинений Дэвида Маккалоу^[50] на пассажирское сиденье его пикапа. Тед игнорировал их всех и спустя три дня выработал план. Непредсказуемо усложняющий его жизнь, но вполне выполнимый. Он прервал затворничество и занялся телефонными переговорами.

Прошло еще три дня. Тед нашел хорошего адвоката и сделал еще больше телефонных звонков. К сожалению, ни одно из этих достижений не решило самую большую проблему – не помогло отыскать Мег. Отчаяние грызло его. Куда, черт возьми, она делась?

Так как родители Мег продолжали игнорировать его звонки, он призвал на помощь леди Эм и Тори. Но Коранды не раскололись. Тед представлял себе возлюбленную больной дизентерией в джунглях Камбоджи или замерзающей до смерти на маршруте к вершине К2^[51]. Нервы вибрировали от напряжения. Он не мог спать. Практически не ел. На первом же созванном им совещании забыл повестку дня.

Однажды вечером в его доме появился Кенни с пиццей:

– Так больше не может продолжаться. Пора взять себя в руки.

– Кто бы говорил, – огрызнулся Тед. – Ты сам буквально спятил, когда леди Эм сбежала от тебя.

Кенни сослался на частичную потерю памяти.

Той ночью Тед в который раз ворочался в постели без сна. Какая ирония, ведь Мег когда-то называла его «Мистер Невозмутимость». Уставившись в потолок, он воображал, что беззащитную путешественницу забодал бык или укусила кобра, но, когда воспаленная фантазия породила сцену изнасилования бандой одичавших партизан, не выдержал. Тед вылетел из кровати, вскочил в пикап и поехал на свалку.

Ночь была тиха и прохладна. Он не выключил фары и, встав между конусами света, уставился на безжизненную, загаженную землю. Кенни прав. Следует взять себя в руки. Но разве это возможно? Он ни на шаг не продвинулся в поисках Мег, и его жизнь рассыпалась прахом.

Возможно, толчком послужили заброшенность, тишина и мрак, окутывающие пустую землю, полную несбывшихся надежд и обещаний, но Тед почему-то почувствовал себя увереннее. И наконец-то осознал, что в своих розысках упустил очевидный факт.

Чтобы уехать из страны, Мег нужны были деньги. Изначально он предположил, что расщедрились ее родители, компенсируя перенесенные тяготы. Так подсказала логика. Его безупречная логика. Но он слишком полагался на собственные умозаключения и ни разу не пренебрег привычной рассудочностью, чтобы попытаться думать, как Мег.

Он представил себе ее лицо во всевозможных настроениях. Смеющееся и сердитое, приветливое и дерзкое. Тед узнал ее, как самого себя, и как только принял ее всей душой, существенный факт, который следовало учесть с самого начала, стал очевиден.

Мег не взяла бы и пенни у своих родителей. Ни ради пристанища. Ни ради путешествий. Ни для чего. Клей Коранда солгал ему.

Глава 24

Мег слышала, как за ней крадется автомобиль. Было всего десять часов вечера, но улицы манхэттенского Нижнего Ист-Сайда опустели из-за холодного октябрьского дождя. Она зашагала быстрее мимо осевших на бордюрах мокрых черных мешков с мусором. Дождь капал сквозь пожарные лестницы над головой, в затопленных стоках плавал мусор. Некоторые краснокирпичные многоквартирные доходные дома в квартале Клея привели в порядок, но большинство остались без ремонта, и микрорайон выглядел по меньшей мере сомнительно. Тем не менее Мег, не раздумывая, решила освежить голову, прогулявшись до излюбленного дешевого гастронома за гамбургером. Но она не ожидала, что на обратном пути ненастье загонит всех под крышу.

---

50 Дэвид Уиллис Маккалоу (англ. David Willis McCullough) – американский писатель. Среди прочего автор социального исследования «Бруклин – как он стал таким» и занятной книги «Вечная тайна лабиринта».

51 К2 (Каракорум 2, Дапсанг, Годуин-Остен, Чогори) (8611 м) – вторая по высоте горная вершина после Джомолунгмы (Эвереста) в мире. Самый северный восьмитысячник мира. Гора Чогори расположена в Кашмире, в контролируемых Пакистаном Северных территориях на границе с Китаем и входит в горный массив Каракорум, расположенный к западу от Гималаев.

Хотя Чогори немного ниже Эвереста, тем не менее, восхождение на Чогори является технически намного более сложным. До 15 декабря 2005 года на вершине Чогори побывало 249 человек, 60 погибли при попытке восхождения. В то же время на Эверест поднялись около 1500 человек. По опасности гора занимает второе место среди восьмитысячников после Аннапурны, коэффициент смертности составляет 25%.