Назови меня неотразимым

– Сколько стоит ожерелье? – не отступала вторая претендентка.

Вот так запросто Мег затеяла собственный бизнес.

Женщинам нравилась идея владеть уникальным образчиком ювелирного искусства, ценность которого удваивалась вкраплениями исторических артефактов. К следующим выходным Мег пристроила еще три вещицы. Она была скрупулезно честна в вопросе подлинности и прикладывала карточку к каждому изделию, описывая его происхождение. Она указывала, какие элементы были действительно старинными, а какие могли оказаться подделками, и устанавливала цены соответственно.

Кайла прослышала об успехах Мег и сделала заказ для своего магазина. Дела пошли даже слишком хорошо.

* * *

После двух бесконечных недель отсутствия Тед появился в церкви. Едва он ступил на порог, как они принялись срывать друг с друга одежду. Ни один не обладал достаточным терпением, чтобы взобраться по лестнице на хоры. Вместо этого любовники рухнули на кушетку, которую Мег недавно спасла из мусорного контейнера в клубе. Тед ругнулся, налетев на твердую спинку, но ему не потребовалось много времени, чтобы забыть о собственном дискомфорте и сосредоточить всю мощь интеллекта на устранении непонятных пороков в его любовной технике.

Мег покорилась экспериментатору, как обычно. Они свалились с кушетки на жесткий пол. Вентиляторы обдували обнаженные тела, пока Тед досконально отрабатывал все шаги из видео-руководства по сексу, которое он, должно быть, прокручивал в своей голове. Вспышка света за окном отбросила широкие дуги на деревянный потолок. Мег прижималась к мучителю. Молила. Приказывала. Сдавалась.

Когда штудии закончились, утомленный голос Теда прозвучал немного капризно:

– Это было достаточно хорошо для тебя?

– Боже милосердный, да!

– Чертовски верно. Пять раз! И не пытайся отрицать.

– Перестань считать мои оргазмы.

– Я инженер. Мне нравится статистика.

Мег улыбнулась и пихнула лежебоку:

– Помоги спустить мою постель вниз. Наверху слишком жарко спать.

Пожалуй, не стоило менять тему разговора, потому что Тед поднялся раздраженным.

– Здесь повсюду слишком жарко. И у тебя не постель, а комковатый матрас, который был бы хорош, будь нам по девятнадцать, но это давно не так.

Мег отрешилась от не по-тедовски звучащих жалоб, чтобы насладиться обзором идеального тела.

– Я все-таки обзавелась мебелью, так что хватит ныть.

Дамскую раздевалку отремонтировали, и Мег удалось стащить оттуда кое-какое старье. Изношенная плетеная мебель и старые лампы смотрелись в ее церкви вполне уместно, но благоустройство, казалось, не впечатлило домовладельца. Всплывшие внезапно фрагменты воспоминаний отвлекли Мег от приятного осмотра, и она встала с пола.

– Я видела свет.

– Рад слышать.

– Нет. Когда мы увлеклись друг другом… когда ты занимался мной. Я видела свет фар. Наверное, кто-то подъехал к церкви.

– Я ничего не заметил, – сказал Тед, но все-таки надел шорты и вышел наружу проверить. Мег последовала за соучастником, но обнаружила только собственную машину и его пикап.

– Если кто-то и был здесь, – резюмировал Тед, – ему хватило такта, чтобы отвалить.

Мысль о том, что кто-то мог застигнуть их вместе, была не самой приятной. Мег позволили притворяться влюбленной в Теда. Но лучше, чтобы никто не узнал, что актерство может оказаться не просто спектаклем.

Секс с легендарным любовником по исполнению опять не дотянул до ее желаний, зато двумя днями позже Мег продала свое самое дорогое изделие: голубой стеклянный римский кабошон^[43], который она оправила в серебро, используя технику, перенятую у серебряных дел мастера в Непале. Жизнь потекла как-то слишком хорошо, и Мег почувствовала своего рода облегчение, когда, выйдя из клуба на следующий вечер, обнаружила, что кто-то поранил ее драндулет.

Длинная глубокая царапина тянулась от переднего крыла до багажника, но, учитывая общую ветхость автомобиля, едва ли это можно было счесть катастрофой. Внезапно машины поблизости начали беспричинно гудеть в ее честь. Мег не могла разобраться в происходящем, пока не заметила пошлые аляповатые бамперные наклейки, налепленные на кузов.

«Я не Бесплатная, но Доступная».

«Середнячки сосут. Я заглатываю».

Тед нашел ее, скорчившуюся на парковке для персонала в попытках отодрать отвратительные ярлыки. Мег не собиралась вопить, но не могла сдержаться:

---

43 Кабошон — это способ обработки драгоценного или полудрагоценного камня, при котором камень приобретает гладкую выпуклую отполированную поверхность без граней.

Слово «кабошон» означает «голова», так как чаще всего отшлифованный кабошон имеет овальную или шаровидную форму. Еще в Древнем Риме считалось, что такие камни помогают людям, страдающим близорукостью. Связано, это с тем, что прозрачные камни в виде полного кабошона представляют собой вогнутую линзу. Император Нерон наблюдал бои гладиаторов через кабошон изумруда, о чем пишет в своих сочинениях Плиний Старший.

В форме кабошона обычно обрабатываются камни, обладающие хорошим цветом или каким-нибудь оптическим эффектом.