Возлюбленная

– Я собиралась рассказать тебе. Но мне нужно было прежде напиться как следует.

Халда на всякий случай решила держать язык за зубами и отошла подальше от Дизайр.

– Совсем помешалась.

Дизайр крепко держалась пальцами за виски, стараясь собраться с мыслями.

– Король, – невольно произнесла она вслух. Не обращая внимания на окружающих, она продолжала рассуждать дальше: – Я танцевала с ним в тот вечер, на балу в графстве Седжвик. Тогда на мне были жемчуга леди Мирабель. Его величество обещал мне встречу наедине. Мне нужно немедленно увидеть его, пока еще есть время.

– Я же говорю, она сошла с ума. Можно было заранее это предвидеть, глядя на ее неестественное благородство и доброту.

– Черт с ней. Лишь бы вела себя тихо. Так же, как вон та. – Эльф с безразличным видом мотнул головой в сторону Уинни. – При таком тихом помешательстве с ней не будет особых хлопот. Если только вздумает шуметь, то придется отправить нашу прекрасную леди в сумасшедший дом.

В другое время Дизайр, наверное, пришла бы в ужас от одного упоминания о доме для умалишенных. Весь Лондон слышал страшные истории о несчастных больных людях и невыносимых условиях их пребывания в этом заведении в Лэмберте. Много плохого рассказывали об этом местечке в южной части Темзы. Говорили о неслыханных издевательствах и зверствах, которым подвергались там пациенты со стороны тех, кто должен был ухаживать за ними. Не каждый узник Ньюгейта, даже из числа отпетых преступников-уголовников, желал бы поменять свое место в тюрьме на больничную койку в том доме. Но в тот момент, когда Халда и Эльф вели этот разговор, Дизайр была настолько потрясена известием о Моргане, что угрозы тюремщика не произвели на нее никакого впечатления.

Бесс со свойственной ей изворотливостью решила выручить подругу и принялась торопливо говорить в ее защиту:

– Ну что вы придаете такое значение ее словам? Не знаю, как ей пришла в голову вся эта чушь про его величество. – При этом она крепко стиснула руку Дизайр и почти волоком потянула ее через всю камеру к матрацу. – Она просто неудачно пошутила.

– Впредь ей лучше бы так не шутить, – заметила Халда. – Хотя я не думаю, что она попадет в сумасшедший дом, как считает Эльф. Этого не произойдет, судя по тому, как идет судебный процесс. Вскоре может состояться суд над ней самой, и тогда она отправится в Тайберн вместе со своим разбойником.

– Я смотрю, ты в курсе всех дел. – Эльф насмешливо поддел Халду, наливая ей суп в миску. – А тебе известно, что про нее сказал Тренчард на суде? Так вот, он сказал, что до той поры, пока он однажды вечером не положил на нее свой глаз, она была неиспорченной молоденькой девушкой. Он затащил ее в темный переулок, припер к стене и, не обращая внимания на все ее мольбы, задрал ей платье и… – В этом месте Эльф сделал паузу и неприличным жестом показал, что произошло дальше. – А потом увез ее с собой.

– Но ей предстоит отвечать за то, что она помогала ему грабить карету, – вмешалась Бесс. – Ее опознали два человека, которые были в магистрате. Ты что, не слышал?

– Тренчард убедил судью, что силой заставил ее поехать с ним. Он даже признался, что сорвал маску у нее с лица, чтобы люди в карете могли лучше разглядеть ее.

– Подумать только, какой благородный джентльмен, – заметила Халда. – Он решил взять всю вину на себя.

– Видели мы таких, – сказал Эльф, похваляясь перед ними своей многоопытностью, – а то и похуже. Некоторые, когда дело доходило до отправки в Тайберн, вдруг начинали каяться. Один, как сейчас помню, так громко причитал на всю камеру, что вывел своих товарищей из терпения. Они пригрозили ему, что повесят его до того, как его успеют отправить на виселицу, и тогда палач останется без работы.

В ту ночь Бесс и Дизайр долго не ложились спать, разговаривая тихими голосами.

– Может быть, мне попробовать подкупить Эльфа? Как ты думаешь, если ему предложить большую сумму денег, он согласится устроить мне свидание с Морганом? – спросила Дизайр.

– Если ты все еще рассчитываешь убежать вместе с ним, то выбрось это из головы. Все равно ничего не получится.

– Единственное, чего я хочу сейчас, это побыть с ним. Пока еще есть такая возможность, – прошептала Дизайр.

– Вряд ли это удастся. После вынесения приговора заключенные сидят под замком день и ночь. Их никуда не выпускают и возле камеры выставляют усиленную охрану.

Дизайр привстала с матраца с тихим жалобным стоном. Бесс поспешно зажала ей рот рукой.