Возлюбленная

– Но ведь еще не вечер, – попробовала возразить Дизайр.

Чуть позже до нее дошло, в чем дело. Тюремные власти, оказавшись лицом к лицу с охваченными паникой, взбунтовавшимися заключенными, в том числе и очень опасными преступниками, опасались серьезных беспорядков. В обычных условиях охрана вполне справлялась с ними и в необходимых случаях применяла силу. Угроза вторжения огня на территорию тюрьмы заставляла иначе оценивать обстановку.

– Нас закроют здесь, чтобы мы сгорели заживо, – взвыла Пег.

Уинни глядела на всех вытаращенными от страха голубыми глазами. Даже Халда забеспокоилась.

Бесс бегом через всю камеру бросилась к Эльфу и схватила его за руку.

– Не закрывай дверь.

– Но мне так приказали, – ответил он, стараясь освободиться от нее. Но Бесс прочно повисла у него на руке.

– Сделай вид, что в этой суматохе ты забыл запереть одну камеру. Разве такого не может быть? – Она уговаривала охранника мягким голосом, не сводя с него своих глаз. – Ты думаешь, мы не сможем отблагодарить тебя как надо?

– Что с вас получишь – какие-нибудь несколько шиллингов? – с презрением бросил Эльф.

Однако Бесс уловила интерес в его глазах. Охранник не торопился запирать дверь.

– Я могу заплатить тебе и побольше.

– Не морочь мне голову. Ты врешь, потому что, как все шлюхи, тратишь сразу все, что тебе дают.

Бесс чуть было не задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки и снова спокойно заговорила с ним:

– Иди и запирай остальные камеры в коридоре. А когда закончишь, возвращайся к нам. Я покажу тебе, что у меня припасено для тебя.

Помявшись немного и пожав плечами, охранник двинулся в соседнюю камеру. Дизайр чувствовала, как кровь стынет у нее в жилах от хлопанья дверей в коридоре, криков и стенаний женщин, закрытых в своих камерах.

– Боже, помоги нам! Ведь мы сгорим заживо!

– Выпусти нас, сукин сын! Мы сами о себе позаботимся!

Было слышно, как Эльф крикнул другому охраннику, чтобы тот помог ему утихомирить женщин. Его напарник с фонарем побежал навстречу ему. Дизайр различила звуки от удара деревянной дубинкой. Потом послышались чьи-то завывания, а под конец – тихое хныканье.

Дух безумия на женской половине тюрьмы становился все ощутимее. Дизайр не могла остановить неподвластную воле тревожную дрожь. Заметив ее состояние, Бесс схватила ее за руку.

– Держись, – сказала она, – если мы уговорим его оставить нашу дверь незапертой, мы сможем выскочить в коридор.

– Все равно нам не убежать отсюда. Ты сама говорила мне это много раз.

– Это было до пожара. Сейчас другое дело. Видишь, теперь они больше всего боятся бунта. Вот и решили запереть всех заранее. Знаешь, что может быть, если охрана не справится с заключенными или если тюремщикам самим придется бежать отсюда…

Она пошарила рукой у себя за поясом и вытащила кошелек.

– Вот. Возьмем десять гиней. Этого хватит, чтобы подкупить Эльфа. Если ты даешь согласие, я предложу ему эту сумму.

Уинни и Халда подошли к ним поближе, переглядываясь между собой, не понимая толком, что происходит и на что можно надеяться.

– Давай, действуй, – поспешно сказала Дизайр.

Бесс пересчитала монеты, застегнула кошелек и сунула его Дизайр за корсет.

Затем все пятеро сгрудились в углу и затихли в напряженном ожидании.

– Слышите, – сказала Пег, – он возвращается.

– Всем молчать, – приказала Дизайр. – Пусть Бесс одна договаривается с ним.

Охранник уже стоял в дверях.

– Показывай, сколько денег ты мне приготовила, – скомандовал он, обращаясь к Бесс.

– Ты не получишь их до тех пор, пока не выпустишь нас в коридор.

– Этого я вам никогда не обещал.

Однако в его маленьких глазках появился жадный блеск. Он отошел в сторону и разрешил Бесс и Дизайр выйти из камеры в темноту коридора.

– А мы? – Халда с жалобным воем бросилась вслед за ними. – Вы собираетесь оставить нас здесь?

Что касается Халды, то ее дальнейшая судьба была совершенно безразлична Дизайр. Не особенно волновалась она и за Пег, с которой была едва знакома. Но этого нельзя было сказать про Уинни – за участь этой хрупкой, забитой девушки Дизайр чувствовала себя в какой-то мере ответственной. – Ты выпустишь нас всех, Эльф, – сказала Дизайр спокойным тоном, устремив свои зеленые глаза на охранника.

Бесс тряхнула плечами.

– Вот твои деньги, – сказала она, протягивая Эльфу монеты.