Отец наших отцов

– Что, tea time?^[8] А-а, вы имеете в виду отсутствие драки. Ну-у… традиции могут меняться. Это просто вопрос воспитания, как говорит один мой друг масаи. Вас плохо воспитали, вот и все. Агрессивные люди – это, как правило, люди, которых не научили достигать согласия иным способом. Чайная церемония мне кажется очень подходящей для обмена информацией. Чай достаточно крепкий? – встревожился он.

Терпение Лукреции лопнуло.

– Надеюсь, мы не будем всю ночь сидеть и обсуждать чай?

Она повернулась к Софи Элюан.

– Мы были на заводе, когда вас украла обезьяна. Что произошло на самом деле?

Софи Элюан собралась ответить, но тут встрял Исидор Катценберг:

– Это и было настоящее похищение, дорогая Лукреция. Однако в Африке Анж Ринзули объяснил Софи причины своего поступка и уговорил продолжить путешествие с ним уже по доброй воле.

– В самом деле, я…

Но Исидор Катценберг не собирался предоставлять слово производительнице мяса.

– Анж, конечно, рассказал, что у него есть карта места, где находятся доказательства последней теории профессора Аджемьяна, и этого оказалось достаточно, чтобы убедить вас последовать за ним, не так ли, сударыня?

– Что же это была за теория? – раздраженно воскликнула Лукреция.

– Абсолютный секрет, – парировал Анж Ринзули, словно боясь, как бы его компаньонка вдруг не сболтнула лишнего.

Наступила краткая пауза, во время которой звуки джунглей наполнили их хрупкое убежище.

– Отлично. Тогда что вы собираетесь обсуждать? – взорвалась Лукреция, которая предпочла бы вести разговор при помощи пощечин и угроз.

– Почему бы не поговорить о том, что наши гости думают о происхождении человека? – безмятежно предложил Исидор.

Он сказал это так, словно предлагал провести конкурс на самую смешную историю. Недоверие читалось во всех взглядах, кроме его собственного. Он без остановки жевал и, казалось, все происходящее представлялось ему очень забавным.

23. ПОСЛЕ ПОРАЖЕНИЯ

Они бегут до тех пор, пока враги не отстают.

Останавливаются, запыхавшись.

Чтобы подвести итог, они собираются на поляне.

После поражения всем очень страшно. Вожака у них больше нет. Как и красивых самок. Как и надежды. Тем не менее они пытаются проанализировать причины поражения и, быть может, найти виновных.

Они считают, что проиграли из-за того, что их было мало. Но ОН знает, что это не так. Они проиграли потому, что времена изменились. Теперь они живут в мире, где запугивание теряет былое значение. Где больше не разговаривают, где наносят удары, где убивают.

В стае раздаются крики. Это кричат оставшиеся самки, слишком старые, безобразные или вонючие и потому не захваченные в плен вместе с другими. Они напоминают, что надо выбрать нового вожака.

Это всех отвлечет. Они готовы заняться чем угодно, лишь бы забыть о поражении.

Выборы проходят как обычно. Все сильные самцы должны драться между собой. Победитель станет вожаком.

ОН не может уклониться от участия. Дуэли начинаются тут же, без всяких проволочек.

Самцы бросаются в драку, как будто после проигранной войны выжившие не могут придумать ничего лучшего, чем уничтожать друг друга. ОН дерется без азарта и уступает амбициозному молодому самцу с длинными клыками.

В этот самый момент появляются трое самцов, которых считали погибшими во время битвы, да еще и с тремя взятыми в плен самками противника на плечах. Как им это удалось?

Самцы объясняют, что во время схватки они предпочли спрятаться. Увидев, что враги отняли у стаи самых красивых и молодых самок, они задумались. Им не хотелось оставаться со старыми и безобразными самками. Всему есть предел. И они тайно выкрали этих трех.

Отличная реакция.

Оцепеневшие от страха пленные самки не осмеливаются пошевелиться. Почему они не бегут? Из страха перед его сородичами? Нет. ОН знает ответ. Из страха перед одиночеством. Они предпочитают жить в унижении и покорности во вражеской стае.

Кто-то предлагает убить и съесть их, отпраздновав таким образом избрание нового вожака и отомстив за горечь поражения. Но самец, только что ставший вожаком, находит, что они симпатичные. Он объявляет их своими самками. Звучат протестующие возгласы. Кое-кто утверждает, что, раз другая стая победила, значит, ее члены более умные и, если мы хотим стать такими же, надо съесть мозг пленниц.

Крики эти испускают в основном старые и безобразные самки, встревоженные неожиданной конкуренцией.

---

8 Время чаепития (англ.).