Нежная осада

— О, папа, спасибо тебе! — ахнула Фортейн и, бросившись отчиму на шею, горячо расцеловала.

— Что тут происходит? — поинтересовалась Жасмин Лесли, входя в зал и оглядываясь.

— Мы с Кайреном собираемся пожениться, мама, — пояснила сияющая Фортейн, окидывая нареченного любящим взором.

— Весьма неожиданное решение даже для тебя, малышка, — медленно выговорила герцогиня. — Уверена, что именно этого ты хочешь? Ты отказала молодому Уильяму и все же приняла предложение его брата?

— Я люблю его, — подтвердила Фортейн. — Почему тебе так трудно это понять, мама? Уилл — милый, но скучный ребенок. У нас с Кайреном столько общего!

— Например? — допытывалась Жасмин.

— Мы оба не чувствуем себя дома нигде в этом мире. И знаем, что нам еще предстоит найти свое место на земле! — страстно воскликнула Фортейн.

— Ты ощущаешь себя чужой в Ирландии? Или здесь, в Эрн-Роке?

Жасмин была вне себя от тревоги, зная, что у Кайрена нет ни своего дома, ни денег. Вряд ли они смогут после свадьбы жить здесь. Может, Англия? Но ненависть к католикам там еще сильнее, чем в Ирландии. Где же преклонят головы ее дочь с мужем?

— Ты знаешь, что я хотела подарить тебе Магуайр-Форд к свадьбе, — напомнила Жасмин.

— Достаточно плохо уже и то, что я влюбился в вашу дочь, мадам, — вмешался Кайрен, — но если мы обоснуемся в Магуайр-Форде, мои родные, особенно мачеха, сгорят от зависти. Как вы уже видели, Джейн обожает сына и не перенесет, если Фортейн, отказав Уильяму, выйдет за меня. Хоть она возненавидела Фортейн и мечтала о том, чтобы свадьбы не было, злоба и ревность истерзают ее. Она давно мечтает заполучить ваши земли, но скрывает это от моего отца. Именно Джейн убедила преподобного Стина, что лучшей партии для Фортейн, чем Уилл, не найти. Мой брат ничего не скрывает от меня, потому что Джейн ради приличия старалась поддерживать со мной хорошие отношения. Уилли очень одинок, но мачеха в два счета восстановит его против меня, если узнает, что отныне я стану жить в Магуайр-Форде. Мой брат воображает, что влюблен в Фортейн, и легко поддастся влиянию матери. А та сделает все, лишь бы отобрать поместье у католических владельцев, и может натворить немало бед, если отдадите нам Магуайр-Форд.

— Он прав, — задумчиво кивнул Рори. — Она фанатичка, миледи. Кайрену и леди Фортейн придется покинуть Ирландию, чтобы избежать ее ярости. А вам придется отдать земли в руки истинного протестанта, чтобы она не имела ни малейшего шанса украсть их у вас.

— О, Рори, а как насчет твоих людей? — всплеснула руками Жасмин.

— Мы будем счастливы с новым хозяином-протестантом, которого выберете вы, миледи.

Черт побери, она так добра, так заботится обо всех!

— Дункан и Адам! — внезапно воскликнула Жасмин. — Отдадим Магуайр-Форд нашим младшим сыновьям! Они еще мальчики, но воспитаны по обрядам англиканской церкви. Никто не осмелится оспаривать их преданность нашей вере еще и потому, что они единокровные братья королевского племянника. Старший получит замок, а младшему выстроим красивый дом. Пусть они оба и протестанты, но не лицемеры и лишены предрассудков.

— Нисколько не сомневаюсь, миледи. Ведь они ваши сыновья, — с поклоном ответил Рори.

— Значит, мы с Кайреном можем пожениться? — обрадовалась Фортейн.

— Погоди. — Жасмин властно подняла руку, чтобы предупредить протесты дочери. — Вас с Кайреном захватил и понес водоворот страсти. Не сомневаюсь, что вы любите друг друга… сейчас. А что будет через месяц? Через год? И где вы будете жить? Кайрен прав: в Ирландии вам не место. Представляю, как взбесятся его родные, узнав, что он украл богатую наследницу у собственного брата! В Англии будет безопаснее, при условии что Кайрен не станет кичиться своей верой и покорится изданным королем законам.

— Но жена короля католичка! — возразила Фортейн — Да, и этим вызвала ненависть тех людей, которые не признают, что догмы могут быть разными, хотя Господь един, — напомнила герцогиня Гленкирк.

— Но что же нам делать, мадам? Есть ли для нас хоть какая-то надежда? — спросил Кайрен.

— Разумеется, есть. Надежда умирает последней, Кайрен. Ты сказал, что чувствуешь себя чужим на родине, хотя никогда ее не покидал и это земля твоих предков. Однако ты уверен, что где-то в мире есть для тебя место. Я, как и ты, следую своим инстинктам и думаю, что лучшего мужа Фортейн не найти, но, прежде чем отдам ее тебе, должна увериться, что ты отыщешь страну или город, который станет домом для вас обоих. Поэтому в конце лета ты поедешь с нами в Англию. Там я познакомлю тебя с одним человеком. Его зовут Джордж Калверт, лорд Балтимор. Он тоже родился в семье, где мать была католичкой, зато отец — протестантом, и Джордж принадлежит к англиканской церкви. Его семья хоть и уважаемая и богатая, однако знатностью не отличалась. Джордж Калверт получил хорошее образование и удостоился внимания самого сэра Роберта Сесила, министра его величества. Калверт стал его личным секретарем, и вот так началась его политическая карьера. Он женат и назвал старшего сына Сесилом в честь сэра Роберта. Усердно и честно трудясь, он медленно поднимался все выше. Несколько раз Калверт по поручению короля были в Ирландии и знает истинное положение дел.