Нежная осада

— Где ты достал эту очаровательную миниатюру Фортейн? — без особого интереса осведомился он, передавая бархатный овал Адали. Мажордом покачал головой:

— Это не леди Фортейн, добрый отче. У дамы нет родинки, знака королевского происхождения, между левой ноздрей и верхней губой. Кто это, Рори?

— Моя младшая сестра Аойф, — коротко пояснил тот.

— Разумеется, — спокойно кивнул Адали. — Сходство поистине удивительное, мастер Магуайр. Обе — настоящие красавицы.

— Так ты знал? — вскинулся Рори.

— Знал, — вздохнул Адали.

— А ты, священник? — жестко спросил Рори.

— Знал, да простит меня Господь, все знал, Рори Магуайр.

— И она тоже?

— Нет! — вскрикнул Адали. — Как она могла? Она ничего не помнит о той ночи. Но моей принцессе нельзя открыть правду! Да и ты ни о чем не догадался бы, если бы не нашел миниатюру.

— Как ты мог держать все это в секрете? Ничего не сказать о дочери? — глухо бормотал Рори, глядя на собеседников полными боли и слез глазами.

Каллен Батлер сокрушенно покачал головой, но Адали, куда более хладнокровный, чем терзаемый угрызениями совести священник, не собирался отступать.

— А если бы мы тебе сказали, Рори Магуайр, как бы ты поступил? Что мог сделать? Ничего. Кто способен поверить, что возможно зачать ребенка за одну короткую встречу? А если бы истина вышла наружу, моя принцесса была бы опозорена, а на репутацию леди Фортейн навсегда легло бы пятно незаконного рождения. Ты сам понимаешь, что никогда не смог бы стать частью жизни миледи Фортейн. О случившемся двадцать один год назад знали четверо: мы и мадам Скай, которая сразу прозрела истину. Я не стал ей лгать. Но она уже семь лет как мертва, и нас осталось только трое. Ты совершил благородный поступок, мастер Магуайр. Я не просил бы о помощи, если бы не знал, что ты любишь мою принцессу. И теперь не стыжусь того, что совершил. Мне и в голову не приходило, что миледи Фортейн окажется так похожей на твою сестру. Кроме того, я надеялся, что моя принцесса никогда больше не захочет посетить Ирландию, но она захотела отдать дочери Магуайр-Форд. Как я мог спорить с ней? К несчастью, ты обнаружил правду, и мне искренне жаль тебя, мастер Магуайр. Боль твоя велика, но придется нести свое бремя в молчании, иначе я собственноручно всажу тебе в сердце кинжал. Не позволю причинить зло моей принцессе и ее ребенку. Скоро мы вернемся в Англию, и все будет кончено.

— Да, — протянул Рори, — я ничего не могу сделать, кроме как издали любоваться дочерью, которая не знает своего настоящего отца. Но не воображай, Адали, что на этом всему конец. Ты не можешь требовать от меня, чтобы я и дальше жил, словно ничего не произошло. Впредь я требую, чтобы ты писал мне дважды в год и рассказывал, как поживает моя дочь. Согласись, что это справедливо.

— Согласен, — кивнул Адали. Как человек практичный, он не мог не признать, что просьба Рори разумна. — Однако помни, что, когда она обвенчается, я не смогу передавать сведения из первых рук. Поговаривают, что леди Фортейн и молодой Девере уедут в Новый Свет, где все религии равны. Тебе придется довольствоваться тем, что я узнаю из ее писем матери.

— И тут ты прав, — ответил Рори.

— Я стану молиться за всех нас, особенно за тебя, Рори, — вмешался Каллен Батлер. — Ты простишь меня?

— За что, Каллен? Ты спас меня от меня самого, и, боюсь, Адали сказал правду. Я никогда не смогу открыто признать Фортейн дочерью, не покрыв позором ее и миледи Жасмин.

— Значит, решено? — деловито спросил Адали.

— Решено.

— А если тебя одолеет очередной приступ тоски, вместо того чтобы делать глупости, обратись лучше ко мне или к священнику, — посоветовал Адали улыбаясь. — Хорошо?

— Обязательно, — пообещал Рори.

Да, он будет тверд, но никто не помешает ему мечтать о том, что могло быть. Никто не запретит защитить свое дитя, если оно окажется в беде. Вся жизнь дочери, не считая первых двух месяцев и нескольких последних недель, прошла без него. Остается наслаждаться коротким счастьем встречи, прежде чем ома навсегда исчезнет из Ирландии.

— Тогда я возвращаюсь в замок, — объявил Адали и покинул дом.

— Прошу, отец Каллен, останьтесь, выпейте со мной виски. Похоже, вам оно сейчас не помешает. Как ни странно, но у меня такое ощущение, будто вам приходится куда тяжелее, чем мне и Адали, — заметил Рори, указывая священнику на стул у камина и наливая огненную жидкость в другую чашу. — На здоровье, — пожелал он, сделав первый глоток.