Во имя потерянных душ

Новая картинка, и Захар осознает себя бегущим по стене Школы. Мощно отталкивается ногами, делает кувырок и обеими руками бьет в спину какую-то совсем уж уродливую тварь, которая, на свою беду, выбрала его противником. Секундой позже Артем фирменным движением Сноходцев вырывает сердце еще одного змеенога.

Очередная смена кадра, и Захар почему-то оказывается спина к спине с Артемом. Со всех сторон их окружают изуродованные скверной рожи, которые лезут и лезут вперед, невзирая ни на какие потери. Мечтая лишь об одном — достать гадких человечишек. А он рвет, полосует их когтями и колет клинком. Сзади тем же самым занимается окровавленный Артем, и слышно, как тот материт всех и вся, точно заправский сапожник…

Когда в бой вступили основные силы Башни, они оба едва держались на ногах. И если у Захара еще хоть как-то получалось отбиваться, то физически менее крепкий Сноходец был способен лишь замедлять движения отдельных врагов. Не более. Фокусов с незримыми когтями и таинственными нитями хватило ненадолго, и приятель вернулся к более традиционным приемам, за что в скором времени и поплатился. Причем подвох оказался там, где никто не ожидал.

Первые странности появились, когда освобожденных из окружения Захара с Артемом оттащили подальше от поля боя и принялись на скорую руку латать лучшие лекари-Сноходцы. Тагир лично занялся разведчиками-камикадзе, вдвоем оттянувшими на себя чертову кучу врагов и не позволившими им прорвать защиту Таугрим. Мало того, ухитрившихся при этом выжить!

Пока комендант сращивал ему раны, вправлял кости и очищал кровь от яда, Захар принимал благодарности от «нормалов» Волкова и товарищей из Башни. Каждый норовил похлопать по плечу, что-то сказать или потрясти за руку. Как же, герой обороны Школы. Победил, разогнал, не пустил.

Лежащему неподалеку Артему благодарного внимания досталось гораздо меньше. И если волковцы проявляли еще хоть какое-то участие, то бойцы Башни Сноходца попросту игнорировали. Чего стоило приятелю делать вид, будто ничего особенного не происходит, Захар мог себе лишь представить. Тем более что причины столь разного отношения раскрылись очень быстро.

Волковцы хоть и видели бой от начата до конца, однако истинную картину сражения составить не смогли. Сказалась нехватка Меченых. По их мнению, на поле сражался именно Захар, а Артем ему помогал. Или мешал, в зависимости от точки зрения. Разрушенные заклятия и обожженные твари объяснялись стечением обстоятельств и неуклюжестью темных, а первый успех с «кляксами» назывался парадом удач.

Обитатели Башни вели себя и того проще. Они застали лишь финальную часть драмы, где Артем едва передвигал ноги. И сделали выводы. Вечное посмешище и герой понятия несовместимые. Если Захар еще с памятного штурма Башни выглядел как рыцарь без страха и упрека, то Артем тянул максимум на оруженосца. А какой почет оруженосцу?!

От подобной несправедливости у Захара все нутро переворачивалось. Наконец он не выдержал:

— Ты, брат, прости. Похоже, у всех мозги переклинило, и как их на место поставить, не знаю. Что бы я ни сказал, все решат, будто тебя выгораживаю. Только хуже будет.

— Наплюй! — Артем вяло отмахнулся. — Ты адепт Света, я — Тень. У каждого своя планида.

— Ну все равно. Как-то… дерьмово себя ощущаю, — замялся Захар.

— Сказал же — наплюй! — огрызнулся Артем и отвернулся. Больше они не разговаривали.

Вскоре звуки битвы окончательно стихли, и бойцы начали возвращаться под стены Школы. Предстояло решать, что делать дальше. Захар был еще слишком слаб, чтобы полноценно участвовать в совещании командиров групп, поэтому ему пришлось довольствоваться пересказами.

Из слов волковцев выходило, что штурм начался еще день назад. Вопреки всем прогнозам из Нижнего косяками повалили твари одна другой краше. Наплевав на инстинкт самосохранения, они упорно лезли под пули, собственными телами тушили огонь и прокладывали проходы в минных полях. Непрерывные атаки продолжались почти сутки, и не было им ни конца ни края. Потеряв надежду справиться своими силами, Волков отправил группу Меченых за помощью. Сам же заперся в Школе и приготовился к долгой осаде.

Увы, но предводители тварей только того и ждали. Пока одни принялись ломать защиту Таугрим, другие организованно двинули в сторону Ниженки. И что там творилось сейчас, не знал никто.

Получалось, что Артем был абсолютно прав. Захару снова стало стыдно за всех, кто незаслуженно обидел приятеля. Жизнь несправедлива!