Во имя потерянных душ

Словно вторя мыслям Артема, Охотник вдруг проорал на стародемонском наречии хвалу Владыке Скверны и с удесятеренной скоростью заработал серпами. Пришел черед Кардинала отступать под градом ударов.

Тагир с Захаром сунулись было ему на помощь, но цепные псы демона моментально забыли об оглушенном Вадиме и заступили им дорогу. Хмурый оказался с демоном один на один…

— Серега, готовь формулы для изгнания. Те самые, что я в последний раз показывал, — рявкнул Артем, не оглядываясь. Впереди замаячила перспектива остаться без Кардинала. При всей своей нелюбви к командиру, смерти ему Лазовский не желал. Во всяком случае, не сейчас. Хмурый, конечно, сволочь, но кто сможет занять его место?! — Только давай поживее!

Мысленно Артем приготовился к шквалу возражений и привычному нытью, однако вместо Гулидова со своим мнением вдруг вылез «неформал».

— Сейчас уместнее говорить «крайний», — пробормотал он, неприятно шмыгая носом.

— Что?! — переспросил Артем. Ему показалось, что он ослышался.

— «Крайний» надо говорить, а не «последний», — сказал коллега наставительно. И даже пальцем погрозил для весомости. — Примета плохая.

Артем словно вновь очутился на Земле, где толпы таких же вот сопляков, не нюхавших крови и не рисковавших жизнью, обожали поиграть в битых жизнью мужиков и пофорсить «крутыми» словечками. Крайний поход, крайняя поездка, крайний разговор… Дома эта дурость всего лишь раздражала, здесь — бесила. Свирепо оскалившись, Артем от души вмазал бывшему пленнику «чистых» кулаком по морде и на кураже повернулся всем телом к Сереге.

— Ну?!

Под его взглядом Гулидов, до того настроенный по-боевому, заметно стушевался. Попробовал мямлить что-то насчет давних обещаний, затем заикнулся об отсутствии способностей и замолчал.

— Сейчас ты засунешь свои страхи куда подальше и примешься за работу. — Артема ощутимо потряхивало от злости. Каждое слово он не говорил — вколачивал, точно гвозди в гроб. — А остальные будут нас прикрывать. Изо всех сил и до последней капли крови.

И ни оборотни, ни зажимающий разбитый нос «неформал» не нашли что возразить. Никто не решился оспорить его лидерство.

Как там: власть не дают, власть берут, да? А он-то, дурак, все со своими интеллигентскими заморочками носится. Проще надо быть, грубее. Так, чтобы трах-бах — и готово! А в вежливость с тактичностью можно и позже поиграть…

Для атаки на Ночного Охотника Артем выбрал уже проверенную практикой схему. Гулидов готовит основные формулы и наполняет их энергией, а он отвечает за общий контроль и фокусировку на цели. Не хватало еще Кати, но где находится чертова вертихвостка, Артем не имел ни малейшего понятия. То ли лежит без сознания, вырубленная чарами демона, то ли прячется по дворам на манер Гулидова со товарищи.

Ничего, и так справятся.

Несмотря на свое нытье, Серега уверенно формировал знаки Таугрим и наполнял их Силой крови. Получалось у него, конечно, грубовато, где-то даже топорно, по ведь получалось. Артем знал десяток Сноходцев, которые не осилили бы и такого. Что бы там ни говорил Тагир, но Гулидов больше не был тем бездарем, которого спихнули под командование неугодного виритника. Можно гордиться…

Глупые препирательства сожрали уйму времени, а значит, никаких тебе расчетов и вообще нормальной подготовки. Шашку наголо — и вперед, по стонам бьющегося не на жизнь, а на смерть Захара. Очень импульсивно, безрассудно, но совершенно необходимо. Единственной данью безопасности стала пара оборотней, на попечении которых Артем оставил их с Гулидовым тела. Маловероятно, что Ночной Охотник сможет прорваться сквозь заслон старших товарищей и отомстить за подлый удар, но чем Тьма не шутит!

Нашлось занятие и для «неформала» — тому предстояло прикрывать оборотней из Паталы. Узнавать имя любителя точных выражений Артем даже не подумал, сообщил, что от того требуется, и забыл, как о детали интерьера. Была, правда, мысль поставить его на место Катерины, но Лазовский быстро от нее отказался. Уж очень не хотелось драться бок о бок с Меченым неизвестной силы и способностей, к тому же имеющим на Артема зуб. У жестких методов управления свои недостатки.

Сам он погрузился в Изнанку, сосредоточившись на выписываемых Гулидовым формулах. В мире снов кровь ученика заметно уступала по насыщенности Силой крови Артема, однако тому и ее хватало за глаза. Связки из рун едва не трещали, так и норовя расползтись клоками бесполезного тумана. Плавающая в воздухе цепочка знаков трепетала, точно воздушный змей на ветру, и в любой момент грозила захлестнуть самого Сноходца.