Во имя потерянных душ

Когда мужчина погибает в бою — это больно и страшно, но понятно. Умом понятно. Таков удел мужчин — первыми встречать опасность, грудью вставать на защиту слабых. Иметь много, но много и отдавать в нужный час. Ведь именно готовность следовать этому предназначению и делает мужчину мужчиной, а вовсе не болтающаяся между ног штуковина.

Но женщины и дети… В мире, где стоит под вопросом само выживание человеческой расы, женщины и дети приобретают наивысшую ценность. Потому как от них зависит будущее. И вот теперь он увидел, как с подачи Леонида и культистов демон уменьшил их шансы на то, что это будущее вообще будет.

Теперь понятно, отчего Захар рванул на окраины. Леонида он искать отправился, Леонида. И надо бы ему в том помочь. Артем встал, вытер злые слезы. Впервые в жизни он собирался полностью раствориться в зверином желании убивать…

— Э-э-э, ты куда это собрался? — Рядом нарисовался обеспокоенный Вадим. Перевертыш заметно нервничал и едва сдерживался, чтобы не обратиться. Такой Артем его не пугал, но заставлял с собой считаться.

Артем вопрос проигнорировал и собрался метаморфа просто обойти, но дорогу заступил Эдуард. И разом приковал к себе все внимание.

— Да чего вы с ним цацкаетесь?! Это ж тот неудачник, который недавно в Башне бучу поднял, и до этого ему Тагир холку намылил… И чтобы это ничтожество победило духов?! Ни в жизнь не поверю! — громко сказал Сноходец и процедил: — Такие, как он, вроде вместе со всеми в бой идут, а как горячо становится, за спину прячутся и на чужом горбу выезжают. Трус и дешевка!

Уж чем он не угодил бывшему вожаку привокзальной банды, Артем не знал, да и узнавать не собирался. Злость требовала выхода, и наглый болван сам нарвался.

Эдуард, видимо, что-то почувствовал. Набычился, принял стойку, из которой было непонятно: то ли он собрался идти в ближний бой и вырвать у Артема сердце, то ли намеревался устроить поединок взглядов. В общем, никакого сравнения с тем же Тагиром, зато гонору выше крыши.

Однако Эдуард все не унимался.

— Хотя знаешь, я готов поверить в твою победу… Это возможно… При условии, что ты, — Сноходца перекосило как паралитика, и он ткнул в Артема пальцем, — …утаил от Конклава тайные знания.

— Чего ты несешь? — Артем даже злиться перестал. — Кому какое дело до моих «тайн»?!

— Почитай устав, недоносок! — рявкнул Эдуард и рванул к Артему, как ему казалось, достаточно быстро.

Год назад или даже месяц Артем посчитал бы его достойным противником, но не сейчас. Аура вокруг левой руки наполнилась энергией из Плаща Тени, пальцы согнулись на манер когтей, и он ударил, точно Серебрянка лапой.

До Эдуарда было еще метра два, если не все три, но Артем почувствовал, как трещит его аура, как рвутся невидимые связи. И как через всю грудь под одеждой вспухают четыре багровые полосы. Сноходец заорал от внезапной боли, сбился с шага и… Дальше инициатива окончательно перешла к Артему. Он сам прыгнул навстречу коллеге и в духе муай тай врезал ему коленями в и без того пострадавшую грудь. А затем добавил локтем по макушке. Не сильно, но так, чтобы вырубить наверняка. Что в общем-то и произошло. Эдуард моментально «поплыл» и свалился под ноги. А с его падением окончательно улетучилась и злость Артема. Словно стержень вынули. Совершенно расхотелось бежать по следам Захара, рыскать по буеракам, искать Леонида и его банду… Запал прошел, и осталось какое-то опустошение.

Сзади раздались жидкие хлопки. Артем оглянулся и увидел внимательно наблюдавших за ним зрителей: Вадима, Кардинала, Тагира и еще пятерых или шестерых Меченых. Из двора выглядывали Гулидов с «неформалом» Антохой.

В груди снова загорелся огонек ярости. Они что, в кино пришли? Попкорн жрать и колу пить?!

Однако наделать глупости ему не дали. Заговорил Кардинал, чьи хлопки и заставили Артема оглянуться.

— Хватит, остынь. Ты погорячился, Эдуард погорячился. Пар спустили, теперь делом займитесь, — сказал Кардинал не терпящим возражений голосом. Посмотрел на бывшего ученика, обвел взглядом недавнее поле битвы, зевак и любопытствующих, отчего последние прятали глаза и начинали суетливо изображать бурную деятельность. Затем вновь обернулся к Артему. — Хотя кое в чем коллега прав: знаниями тебе придется поделиться. Уж таков устав Конклава.

О нарушении другого пункта устава, согласно которому Меченые не сражаются друг с другом, Хмурый почему-то умолчал. Забыл, наверное…