Во имя потерянных душ

На их счастье, районы города, через которые пролегал маршрут движения группы, Волна почти не затронула. Если не считать всякую ерунду вроде появления массивной скалы там, где раньше булькало болото, или здорового кромлеха на безжизненном каменистом пустыре. Кто в этом безумном городе обращает внимание на подобные глупости?

Заночевали в здании бывшего Сосновскгражданпроекта. Катаклизм расколол его надвое, но левое крыло оставалось вполне пригодным для жизни. Чем, судя по следам, регулярно пользовались разного рода бродяги — охотники, торговцы, бойцы кланов и просто бандиты. Было опасение, что они и сейчас встретятся с какими-нибудь чужаками, но боги миловали. Вести разъяснительные беседы в духе девяностых или — того хуже — устраивать баталию не хотел никто. Надоело.

А так, выбрали комнату почище, забаррикадировали окна и двери, распределили дежурства и расползлись по спальникам. Тихо, спокойно и без лишней суеты. Великая сила — опыт! Тони предложил, правда, запалить костерок, но Захар запретил. Из-за запаха многоножек зверье их и так стороной обходило, а привлекать внимание всякой шантрапы не стоило. Тем более что на улицах Сосновска скоро станет тесно от всяких праздношатающихся личностей. Кто-нибудь обязательно заявится на огонек — полюбопытствовать…

Вот странное дело: еще год назад в городе правили голод, страх и жестокость, помыслы людей не простирались дальше завтрашнего дня, а единственными гарантами хоть какой-то стабильности были банды и группировки «идейных». Сегодня же то здесь, то там возникали стихийные рынки, как грибы после дождя росли крестьянские коммуны, кустарные ремесленные цеха и крепкие «кулацкие» хозяйства с батраками и огромными земельными наделами. Люди привыкли, освоились и начали жить, благо сильнейшие группировки крепко «сели» в своих районах и обеспечили какую-никакую, но безопасность. Пройдет еще год, другой, и Сосновск окончательно распадется на несколько удельных государств-княжеств со всей присущей им атрибутикой: законами, воинской повинностью, налоговым рэкетом. И крохотный осколок человечества снова начнет карабкаться на вершину пищевой цепочки.

Именно так и будет… если, конечно, они не поубивают друг друга к чертовой матери! А значит, задание Кардинала приобретает более глубокий смысл и значение. Ведь неважны мотивы действий командира, важен результат. Их общий результат! Захару, знаете ли, было приятно думать, что в какой-то мере именно от него зависит будущее всей расы.

На этой мысли он и провалился в сон.

…Лагерь свернули еще засветло и спорым шагом направились в сторону Дикого. По молчаливому уговору в лог решили не спускаться — слишком много там развелось змееногов и им подобных болотных тварей, а границу владений Караганды пересечь немного южнее. Так, правда, возрастал риск встречи с каким-нибудь беспокойным обитателем Руин, но ото всех случайностей не спрячешься. Сосновск не то место, где жизнь бесхлопотна и беззаботна. Неприятные сюрпризы способны начаться в любой момент.

Что в общем-то и произошло.

У бывшей обувной фабрики группа свернула в глубь района. Миновала свалку, гаражный кооператив и странную конструкцию из бетонных блоков на месте ЖЭКа. Захар только успел порадоваться тишине и спокойствию вокруг, а Тони, наоборот, посетовал на отсутствие приключений и утреннего драйва, как зарождающуюся пикировку прервал истошный женский вопль. Тонкий, срывающийся, на пределе человеческих возможностей. Специально захочешь — так не крикнешь. Для этого надо пережить поистине чудовищный ужас, подобраться к тому краю, за которым начинается мрачное безумие.

Не сговариваясь, все четверо дружно рванули на звук. Даже не подумали, что это может быть ловушка. Где-то рядом погибала женщина, а значит, побоку осторожность и предусмотрительность — пришел черед первобытных инстинктов. Хорошо хоть сумки со сколопендрами не побросали, а то ищи их потом.

Захар первым вломился в густой кустарник, перемахнул через невысокую покосившуюся ограду и, своротив по ходу дела «грибок» от дождя, приземлился в детской песочнице. И только после этого додумался осмотреться. Эмоции, все чертовы эмоции…

Как оказалось, вломились они в детский сад, точнее, в то, что некогда называли детским садом. Приложив некоторое усилие, еще можно было узнать развалины летних веранд, из-под плюща выглядывали ржавые остовы качелей и уродливое подобие ракеты. Но нет никаких сомнений — пройдет месяц, другой, максимум полгода, и джунгли окончательно поглотят еще один кусочек прежнего города. Уже сейчас весь внутренний двор густо порос зеленью, которая напрочь уничтожила асфальтовые дорожки и игровые площадки. Стоило человеку уйти, как ему на смену мигом пришла первобытная дикость.