Во имя потерянных душ

— Меченый, определяйся, с кем ты — с нами или с этой отрыжкой Тьмы.

Захар не сразу понял, что обращаются к нему. Но на этот раз молчать не стал:

— Сложный вопрос. Надо же, «с кем». Пока что я вижу перед собой двух врагов и выбирать чью-либо сторону не собираюсь.

— Какая взвешенная позиция, — хмыкнул Леонид и крикнул вдогон улепетывающему мальчишке: — Передавай привет своим наставникам!

— Я смотрю, у тебя с «чистыми» совет да любовь? — заметил Захар. Происходящее все больше запутывалось, и ему, кровь из носа, необходимо выяснить, что здесь происходит. А для этого хорошо бы дожить до конца разговора. Вслед за приготовившейся к драке лучницей он принялся стягивать в район солнечного сплетения Силу Ладара.

— У меня со всеми любовь, — издевательски рассмеялся Леонид. — С черными, белыми и серыми. Только Караганда что-то обиделся, но, думаю, это дело наживное. Я ж незаменимый, всем готов помочь. — Внезапно он подмигнул светлой. — И за услуги плачу щедро.

— Зачем тебе понадобилось убивать Вивисектора? — спросил Захар угрюмо. Держать собранную энергию под контролем оказалось неожиданно тяжело. Словно рядом находился источник сильных возмущений.

— Да уж больно человек он был дрянной, — расхохотался оборотень. — Ну и, само собой, умел много, а знал еще больше. Зачем такой мерзавец Детям или, скажем, вам? Вот я и подумал, что не нужен. А церковники меня поддержали. Особенно когда пообещал передать им описания некоторых боевых техник жрецов мертвых богов. Мне они без надобности, а людям пригодятся.

— Добренький, значит…

— Добренький? — Леонид не на шутку оскорбился. — Я эгоист до мозга костей. И выше ваших дрязг. Темные, светлые, серо-буро-малиновые… Какая мне разница? Есть я, и только я. Пока людишки грызутся между собой, я поднимаюсь к вершинам своего величия.

— Эгоист? А по-моему, ты просто шкура, — процедил Захар. Как-то очень ярко ему вспомнились и убитая ведьма, и принесенные в жертву девушки. Каждый в той или иной степени печется о своем благе, но не каждый строит свое благополучие на крови других.

— Э, да перед кем я распинаюсь. Вот Кардинал ваш, тот бы меня понял. Мы с ним одного поля ягоды. Просто кости легли так, что он стал Сноходцем, а я — оборотнем. Он жаждет властвовать над людьми, а мне на людей плевать. Вот и вся разница.

— Я и говорю — шкура, — с мрачным удовлетворением повторил Захар. — Одного не пойму: к чему ты передо мной так распинаешься.

Леонид в очередной раз расхохотался:

— Почему-то мне кажется, что мой ответ тебе не понравится.

От темного Перевертыша вдруг пахнуло смертью и могильной гнилью, заставив Захара отскочить на один шаг и сжать в тиски воли с таким трудом собранную энергию.

— Я разговариваю сейчас с тобой по той же причине, почему отпустил мальчишку с тайными знаниями боевых магов. Мне это выгодно. Только в случае со светлыми я хочу, чтобы вы все не поубивали друг друга раньше времени и в городе как можно дольше оставалось несколько мощных группировок. Насчет тебя же у меня другие планы…

— Да, и какие же?

— Надеюсь, ты станешь моим личным врагом, — оскалился Леонид. — Сам понимаешь, тяжело быть на пике силы, когда в спину не дышат соперники. Рано или поздно расслабишься, начнешь филонить и, в конце концов, сдохнешь от руки более целеустремленного негодяя. Без личного врага никак нельзя.

От логики Леонида веяло самым настоящим безумием. У Захара аж волосы на затылке зашевелились. До того он даже не предполагал, насколько сильно Тьма выворачивает мозги своим адептам. Внутри разлилось острое чувство брезгливости, возникло желание оказаться подальше от опасного сумасшедшего.

Захар задумчиво посмотрел на лучницу, почему-то оставшуюся с ними и до сих пор целившуюся в Леонида. В глаза бросились странно расширенные зрачки девушки, обильная испарина на лбу, заметное глазу подрагивание мышц. Страшно сказать, но она уже сколько времени стоит с оттянутой до самого уха тетивой. И молчит как рыба.

Что-то не так!

Захар посмотрел более внимательно и почти сразу заметил густую, почти черную тень, протянувшуюся от Леонида к «чистой». Она опутывала девушку с ног до головы на манер веревки и явно носила магический характер. Он не заметил, как у него под носом заколдовали человека?!

— М-да, следопыт из тебя аховый, — усмехнулся Леонид, от которого не укрылся ход мыслей коллеги. — Видимо, не хочешь развиваться, раз топчешься на одном месте… Ну так у меня есть отличный способ подстегнуть твои желания. Знаешь ли, ненависть — отличный стимул для самосовершенствования.