Красив, богат и не женат

Хит выдвинул для Барри стоявший рядом стул, предоставив Аннабел управляться самой. Влажные губы Барри раздвинулись в манящей улыбке.

— Аннабел сказала правду: вы настоящий красавец.

— Да неужели? — весело удивился Хит.

Аннабел велела себе не краснеть. Она просто делает свою работу, вот и все.

Беседа продолжалась без особых усилий со стороны Аннабел, если не считать момента, когда пришлось отвлечь Барри от обсуждения своего гороскопа. К счастью, Барри была ярой болельщицей «Старз», так что им о многом можно было потолковать, и Хит явно увлекся красивой поклонницей спорта. Аннабел невольно позавидовала: как обидно, что никто не слушает ее так же внимательно!

Сотовый Хита зазвонил. Он вынул телефон, чтобы проверить номер, но не ответил, что Аннабел посчитала хорошим знаком… а может, и плохим, потому что, слушая парочку, она все больше убеждалась, что Барри совершенно ему не подходит.

— А вы играли в футбол? — выпалила Барри с придыханием.

— Играл в колледже, но для профессионалов навсегда остался запасным, так что пришлось бросить.

— И вы не воспользовались шансом сыграть за профессионалов?! — ахнула она.

— Я никогда не занимаюсь делом, в котором не могу стать лучшим.

— А если заняться чем-то просто так? Для развлечения? — хотела спросить Аннабел, но промолчала, снова вспомнив о братьях.

Барри привычно откинула свои роскошные волосы, благодаря которым рекламировала шампунь для каталогов.

— А в каком колледже вы учились?

— Получил степень бакалавра в Иллинойсском университете, а потому воспользовался возможностью поступить в Гарвардскую юридическую школу.

— Вы учились в Гарварде? — воскликнула Барри. — О Господи, у меня просто слов нет! Я всегда хотела поступить в хороший университет на западном побережье, но у моих родителей не было на это денег.

Хит моргнул.

Аннабел поспешно схватилась за свой «Зеленый призрак» и стала прикидывать, как быстро сможет найти следующую кандидатку.

— Ваша подруга уж точно не принесет чего-то аппетитного на очередной потлак^[14] в «Менса»^[15], — заметил Хит после ухода Барри.

Аннабел подавила страстное желание одним глотком опрокинуть стакан с «Зеленым призраком».

— Может, и нет, но вы должны признать, что она сногсшибательна.

— И очень славная. Но я ожидал от вас большего, особенно после того, как честно ответил на все ваши дурацкие вопросы.

— И вовсе они не дурацкие. Кроме того, есть огромная разница между словами и действительными желаниями мужчины. На самом деле вы сами не знаете, чего хотите от женщины.

— Так это был тест?

— Вроде как. Может быть.

— Больше такого не делайте, — буркнул он, пригвоздив ее к месту взглядом завзятого громилы. — Я совершенно ясно дал понять, что мне нужно, и Барри, хоть и действительно женщина знойная, все же не для меня.

Аннабел с легкой завистью повернула голову к двери.

— Если бы к моим мозгам да ее тело — весь мир был бы у моих ног.

— Расслабьтесь, доктор Зло. Следующая кандидатка будет через пять минут, а мне нужно сделать звонок. Развлеките ее, пока я вернусь, договорились?

— Следующая? Но я не…

Но он уже исчез в другом зале. Аннабел вскочила, готовая бежать за ним, и в этот момент появилась модно одетая блондинка. Костюм от Эскада и сумочка от Шанель буквально вопили о том, кем она прислана. С таким же успехом на ней можно было поставить логотип «Крепких браков». Он рехнулся! Неужели всерьез ожидает, что она станет развлекать кандидатку конкурентов?

Женщина оглядела бар. Несмотря на дизайнерский прикид, она казалась неуверенной в себе, и твердо укоренившиеся в Аннабел инстинкты доброй самаритянки мгновенно подняли набитую сантиментами голову. Она боролась почти тридцать секунд, но женщина так неловко переминалась с ноги на ногу, что пришлось сдаться и подойти ближе.

— Вы ищете Хита Чампьона?

— Д-да.

— Его вызвали к телефону. Он просил пока что побыть с вами. Я Аннабел Грейнджер, его…

Она поколебалась. Признаться, что она запасная сваха? Не может быть и речи, а сказать, что она его помощница, не хватило духу, поэтому она изобрела наиболее подходящий вариант:

— Я его босс.

— Мелани Рихтер, — представилась женщина, оглядывая ее юбку хаки и приталенный жакет цвета хурмы, что по сравнению с ее Эскада казалось не слишком впечатляющим. Все же злорадствовать она явно не собиралась, наоборот, дружелюбно улыбнулась.

---

14 Обед, на который каждый приносит собственноручно приготовленные блюда.

15 Английский клуб интеллектуалов, чья эрудиция определяется специальными тестами.