Помечтай немножко

— Да? — возмутился Кэл. — Жаль, что тебя там не было, а то ты бы прочел одну из своих проповедей.

— Черт возьми, мне не десять лет! — взорвался Гейб. — И мне надоело, ложась спать, беспокоиться, как бы кто-нибудь из вас не напакостил Рэчел, пока я сплю! — Он направил на братьев указательный палец. — Она ни одному из вас ничего плохого не сделала, но вы обращались с ней так, словно она не человек, а какое-то грязное животное. Так вот, теперь всему этому пришел конец!

На кухню вошла Джейн. Проходя мимо Гейба, она похлопала его по руке, затем подошла к мужу и погладила его по плечу.

— То, что она не сделала ничего плохого нам, здесь ни при чем, и ты это прекрасно знаешь, — возразил Кэл. — Мы беспокоимся о тебе!

— Ну так перестаньте обо мне беспокоиться! — проорал Гейб.

Рози, застыв на месте, испуганно заморгала. Гейб глубоко вздохнул и заговорил тише:

— Рэчел права: вы оба носитесь со мной, как наседка с цыпленком, и я больше не намерен это терпеть.

— Послушай, Гейб… — заговорил Этан. — У меня есть кое-какой опыт. Люди часто делились со мной своим горем, и ты должен понять…

— Нет! Это ты должен понять. Если кто-нибудь из вас — любой из вас двоих — еще хоть раз обидит Рэчел, вам придется пожалеть об этом. Даже если кто-нибудь из вас нахмурится, глядя на нее, вам придется иметь дело со мной. Вы поняли?

Кэл сунул руки в карманы. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я не собирался тебе об этом рассказывать, но, похоже, у меня нет выбора, — сказал он. — Тебе не понравится то, что ты услышишь, но в тех случаях, когда речь идет о Рэчел, ты совершенно слеп, так что лучше тебе знать правду. — Кэл перевел дух. — Я предложил ей двадцать пять тысяч долларов за то, чтобы она уехала из города, и она взяла эти деньги.

— Ой, Кэл… — ахнула Джейн.

Гейб повернулся к Рэчел и несколько секунд молча, испытующе смотрел на нее. Наконец он вопросительно поднял одну бровь. Рэчел пожала плечами и кивнула.

— Ну и молодец, — с улыбкой сказал Гейб.

На этот раз взорвался Кэл.

— Что ты хочешь этим сказать?! — заорал он. — Она позволила себя купить!

Услышав крик отца, Рози сморщила рожицу и уже собралась было заплакать, но Кэл подхватил ее с пола и поцеловал, хотя выглядел при этом по-прежнему словно грозовая туча. Гейбу подобные вспышки старшего брата были не в диковинку, и потому он и бровью не повел.

— Рэчел выживает, как может, — сказал Гейб. — Я только сейчас начинаю учиться у нее этому искусству.

Кэл не удовлетворился полученным ответом и, согнутой рукой прижимая к себе Рози, словно футбольный мяч, изготовился для новой атаки.

— Неужели ты простишь ей разгром, который она учинила в кинотеатре?

От этого замечания Гейб мгновенно пришел в ярость.

— Скажи-ка мне кое-что, братец, — заговорил он. — Что бы ты сделал, если бы однажды вечером пришел домой и обнаружил, что по моей милости Джейн бросили в тюрьму?

Джейн с интересом посмотрела на Гейба. Лицо Кэла покраснело от злости.

— Это не одно и тоже. Джейн моя жена!

— Между прочим, на прошлой неделе я сделал Рэчел предложение.

— Что?!

— Ты меня слышал.

Этан и Кэл уставились на Рэчел. Тогда, в кинотеатре, когда Рэчел сказала об этом Кэлу, он ей не поверил.

Рози сунула свой указательный пальчик отцу в рот. Кэл перевел взгляд на Гейба и медленно отвел в сторону ее ручку.

— Вы собираетесь пожениться?

Впервые с начала разговора Гейб, казалось, потерял уверенность в себе.

— Я не знаю, — сказал он. — Она пока думает.

— Если он сделал вам предложение, то зачем вы изуродовали кинотеатр? — спросил Кэл, причем на этот раз в его вопросе прозвучала не столько злость, сколько смущение.

Рэчел хотела было объяснить Кэлу, что она этого не делала, но Гейб перебил ее:

— Потому что она живет не умом, а сердцем. — Он обнял Рэчел одной рукой за шею и ласково погладил. — Она знала, что кинотеатр ничего хорошего мне не принесет, но в то же время была уверена, что, если она мне об этом скажет, то я не приму ее слова во внимание. Защищая людей, которых она любит, Рэчел дерется без правил. С ее стороны это была своеобразная форма заботы обо мне.

Сначала Рэчел показалось, что Гейб лжет в третий раз за этот день, но потом она поняла: он в самом деле уверен; что погром в кинотеатре «Гордость Каролины» устроила она. Однако, прежде чем в ее душе вспыхнуло негодование, она поймала его взгляд и с удивлением осознала: даже будучи уверенным, что чрезвычайное происшествие в кинотеатре — ее рук дело, Гейб все равно остался на ее стороне.