— Вообще-то я не считаю себя лгуньей!
— Говори-говори.
— Мы спали в разных комнатах, потому что он не хотел подвергать себя искушению.
— Ты это о чем?
— А ты как думаешь?
— Но ты же была его женой.
— Его целомудренной невестой.
— Но у тебя есть ребенок, Рэчел.
— Это просто чудо, учитывая…
— А я-то думал, что Дуэйн Сноупс был тот еще кобель.
Ты что же, хочешь сказать, что он был равнодушен к сексу?
— Он обожал секс, но только со шлюхами. Его жена должна была оставаться безгрешной.
— Просто сумасшествие какое-то.
— Что поделаешь, таков был Дуэйн.
Боннер негромко хохотнул, и Рэчел решила воспользоваться этим моментом, надеясь, что ей удастся вызвать у него сочувствие.
— Да ладно тебе, Боннер. Я не могу поверить, что ты такой вредный, что не дашь мне взглянуть на комнату Эдварда.
— Жизнь — паскудная штука, — жестко сказал Гейб и мотнул головой в сторону входной двери. — Пошли.
Спорить было бесполезно, да это и не имело смысла.
Ключ снова был у нее, и потому она могла вернуться сюда, предварительно убедившись, что в доме никого нет. Рэчел прошла следом за Боннером в гараж, где стоял длинный темно-синий «мерседес» и запыленный черный пикап, принадлежавший Гейбу.
— Это что, твоего братца? — спросила Рэчел, кивнув в сторону «мерседеса».
— Мой.
— Ба, да ты и в самом деле богач, верно?
Гейб пробурчал что-то и сел за руль пикапа. Через несколько секунд они уже катили по подъездной аллее, к воротам с украшением в виде молитвенно сложенных рук.
Было около двух часов ночи. Шоссе было пустынно. Рэчел чувствовала себя совершенно измученной. Откинув голову на спинку сиденья, она принялась жалеть себя. С того момента, когда увидела то фото в журнале, она почти не продвинулась вперед в осуществлении своего плана. Она до сих пор не знала точно, действительно ли шкатулка находится в доме. Единственное, чем она могла похвастаться, так это тем, что ей удалось снова завладеть ключом. «Интересно, — подумала она, — сколько времени пройдет, прежде чем Гейб обнаружит, что я его стащила».
— Черт побери! — выругался вдруг Гейб и так ударил по тормозам, что Рэчел бросило вперед.
Перекрывая узкую дорогу, ведущую на гору Страданий к коттеджу Энни, впереди маячило что-то большое, футов шести в высоту, светящееся, геометрически правильное. То, что так неожиданно предстало перед их глазами, выглядело настолько ужасно, что Рэчел даже не сразу сообразила, что это такое. Однако оцепенение не могло продолжаться вечно, и до нее в конце концов дошло, что именно преградило им путь.
Это были тлеющие остатки деревянного креста…
Глава 9
Словно ледяная игла кольнула Рэчел между лопаток.
— Они сожгли крест, чтобы напугать меня и заставить уехать, — прошептала она.
Гейб распахнул дверцу пикапа и выпрыгнул на дорогу.
В свете фар Рэчел видела, как он ногой свалил тлеющие остатки креста на землю. Когда они упали, в воздух взметнулся целый сноп искр. Чувствуя слабость в коленях, она вышла из машины. Руки ее стали холодными и липкими.
Гейб тем временем достал из машины лопату и разбил дымящиеся перекладины на части.
— Мне больше нравится, когда соседи встречают нового жителя шоколадным тортом, — едва слышно пробормотала Рэчел.
— Шутки тут неуместны, — сказал Гейб и принялся собирать обугленные куски дерева на лопату и отбрасывать их на обочину.
Рэчел закусила нижнюю губу.
— Мне только и остается, что шутить, Боннер, — сказала она. — Другого выхода нет, а если и есть, мне о нем даже думать не хочется.
Руки Гейба замерли на черенке лопаты. На лице его появилось выражение глубокой тревоги. Когда он заговорил, голос его зазвучал гораздо мягче, чем когда-либо раньше:
— Как тебе это удается, Рэчел? Как ты умудряешься оставаться на поверхности?
Рэчел охватила руками плечи. Возможно, туг сыграли свою роль ночь и шок, который она испытала при виде догорающего креста, но вопрос Боннера не показался ей странным.
— Я просто стараюсь поменьше задумываться. И еще я не полагаюсь ни на кого, кроме себя.
— О Боже, — вздохнул Гейб и покачал головой.
— Бог давно мертв, Боннер, — горько усмехнулась Рэчел. — Неужели ты этого до сих пор не понял?
— Ты в самом деле веришь в то, что сейчас сказала?
Внутри у Рэчел словно что-то лопнуло.
— Я все делала правильно! Я жила верой! Два раза в неделю ходила в церковь, каждое утро и каждый вечер становилась на колени и молилась. Я заботилась о немощных и помогала бедным! Я не делала зла другим людям, и за все это не получила ровным счетом ничего.