Невеста дракона

Лорд Деганви со своими оруженосцами появился вслед за Морганом. За ними следовали еще два рыцаря со своими отрядами. Они выстроились в шеренгу с одной стороны ристалища. Все были в черных сюрко, с черными знаменами, что показывало их принадлежность к черным. Люди Моргана заняли центр поля, Деганви расположился справа, а Мартин Мерионет слева. Остальные рыцари замыкали строй. Их противники несли белые знамена. Эти белые рыцари в белых сюрко казались не такими грозными, как черные. Конь старшего рыцаря был накрыт серебристой попоной, и серебряные колокольчики на сбруе звенели при движении.

Зрители пытались угадать исход сражения и делали ставки на победителя.

Изабель весь день выглядывала герб Лайонела или новое сочетание геральдических эмблем, которое он присвоил себе, но ничего не обнаружила. Он определенно не должен был упустить возможности поучаствовать в турнире.

Акробаты и шуты торопливо покинули ристалище, и ворота на поле были закрыты. Зрители замерли в ожидании. Изабель оцепенела, сжав руки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Она видела, как ее золотистый шарф развевался на копье Моргана.

Прозвучали фанфары. Герольд объявил имена противников и их титулы, холодный ветер относил в сторону произнесенные слова. Как обычно, Морган был представлен как рыцарь Дракон, без имени или титула.

Резкий запах лошадиного пота смешался с ароматом жареного мяса. Где-то совсем рядом торговец громко предлагал зрителям пироги с мясом. Все вокруг затихли, когда противники выстроились для боя. Слышно было только фырканье лошадей.

Прозвучали фанфары. Рыцари привели свои копья в боевое положение. Затем по сигналу противники ринулись вперед. Страшный скрежет металла раздался в тот момент, когда они встретились. Воины кричали, лошади ржали, зрители визжали от восторга.

Изабель закрыла глаза. Она была не в силах смотреть на эту резню. Ей представлялось, что ее возлюбленного могут растоптать огромные копыта коней. Испуганные крики, раздававшиеся со всех сторон, быстро сменились победными возгласами. Она заставила себя открыть глаза. И вскрикнула от охватившего ее ужаса. Это было настоящее сражение! Многие воины и лошади были в крови. Полдюжины рыцарей уже валялись в грязи. Обезумевшие от страха и боли, лошади носились по ристалищу. В гуще сражающихся, в самом центре поля, Изабель увидела черные доспехи Моргана и облегченно вздохнула, ведь он все еще был в седле.

Сражение сделалось яростнее. Противники наносили друг другу удары, кричали, наступали и отступали. Наконец было объявлено о победе черных. Белые рыцари сдались, стремясь сохранить себе жизнь и уберечься от увечий. Проигравшей стороне придется подарить своих коней и оружие победителям. И заплатить им выкуп.

Рыцарь Дракон в сопровождении лорда Деганви и лорда Мерионета подъехал к самому помосту. Открыв свои забрала, рыцари привстали в стременах, приветствуя восторженных зрителей.

У Изабель тошнота подступила к горлу. Все расплывалось у нее перед глазами. Она торопливо спустилась с помоста.

Рукопашный бой закончился, и раненых уносили с поля. Оруженосцы торопились отнести в шатры залитых кровью и стонущих хозяев, чтобы там перевязать их раны. Но не все раненые стонали. Изабель видела, что некоторые лежали на носилках неподвижно, точно мертвые.

Черные рыцари в последний раз проехали по краю ристалища под громкие крики публики. Затем они покинули поле. Туда высыпали акробаты и жонглеры, стремясь отвлечь внимание зрителей от не очень приятного зрелища раненых людей и лошадей. К тому же нужно было очистить поле от обломков оружия до начала следующих поединков.

Черные рыцари тоже не обошлись без потерь. Изабель понимала, что это нехорошо, но она молча благодарила Господа, что это не у Моргана было разрезано плечо, и не его голова залита кровью, и не его снимали с лошади со сломанной ногой. У сражавшихся валлийцев было много ран и синяков, но, похоже, никто не был серьезно ранен. У одного шлем был помят от удара палицей. Парень корчился от боли, пока товарищи снимали шлем с его раненой головы. Даже Мартин Мерионет был ранен, потому что в сражении потерял свой шлем. Из раны на лбу текла кровь.

Черный шатер Моргана Нельса с развевающимся над ним драконом ждал воинов. Там были припасены тазы и льняное полотно, флаконы с обезболивающими настойками и баночки со смягчающими мазями. Морган застонал, когда оруженосцы помогли ему выбраться из седла.