Танатонавты

Я несмело возразил:

— Мы всего лишь люди, а людям свойственно ошибаться.

— Нет, — проворчал архангел Михаил. — Вы Великие Посвященные. Вместо того чтобы поиграть в науку, вы разгласили смысл жизни и погубили самое важное: любознательность, жажду познания, стремление идти вперед, к спасению.

— Но это как раз то, чего хотел Рауль!

— Вот поэтому он заслужил стать Посвященным. Однако есть знания, которые нельзя предавать огласке. И самые безумные последователи самых безумных сект, и великие мудрецы — все они понимали, что нужно держать язык за зубами и говорить только иносказательно. А вы решили, что умнее других. Вы популяризировали смерть, всюду нагадили…

Архангелы наперебой принялись читать список наших проступков.

— Вы рисовали и продавали географические карты рая, — мрачно изрек архангел Рафаил.

— Вы публиковали… путеводители!

— Вы придумали машины смерти.

— Вы всем повторяли наши слова.

— Вы довели лучшие души до проповеди самоубийства.

— Вы смотрите на нас без должного страха.

— Вы принимаете нас за своих слуг, а не за учителей.

— Вы нас не уважаете!

Стоявшие в очереди покойники перестали нетерпеливо вертеться и стали с интересом прислушиваться к разговору. С тех пор как они здесь оказались, еще никто не видел, чтобы архангелов что-то вывело из себя, чтобы они так сердились на жалкие человеческие эктоплазмы.

— Предатели! Вы самые настоящие предатели!

Меня мучил один вопрос, и я спросил:

— Но почему же вы позволяли нам все это делать?

Несколько ангелов переглянулись с сардоническими улыбками. Кажется, это и есть те самые небесные полицейские, которые вмешались в наши дела. Видимо, они с самого начала собирались нас обезвредить, а другие, те, что сейчас возятся с нами, разрешили нам продолжать.

Архангел Гавриил не растерялся:

— Мы хотели посмотреть, как далеко вам хватит наглости зайти.

— Видите ли, нам и самим иногда интересно узнать, на что способны люди, — подхватил архангел Михаил очень честным голосом. — У вас иногда бывает такой изощренный ум… Например, по поводу отца Рауля уже было проведено совещание. Его диссертация «Эта неизвестная смерть» переходит всякие границы. Если бы она была опубликована, завеса тайны оказалась бы поднятой слишком высоко.

— Позже, когда эстафету принял его сын, мы задумались: что же делать с танатонавтами, которые относятся к исследованию смерти как к спорту? Те — и я в том числе, — кому было интересно узнать, чем все это кончится, были за то, чтобы дать вам зеленый свет. Разумеется, были и противники. Небесная полиция постоянно била в набат. Тем не менее в самой высшей инстанции, куда входят семьдесят два белых и семьдесят два черных ангела, большинство высказалось за принцип «поживем — увидим». Они рекомендовали ангелам на местах, то есть нашей полиции, не паниковать. Танатонавтика, считали они, сама сойдет на «нет». Людям не хватит организованности, чтобы добиться успеха в тяжелейших экспериментах. Но вы оказались неординарными экземплярами. Вы добрались до нас и тем самым заслужили звания «Великий Посвященный». Но потом вы причинили слишком много вреда. Ох уж эти ваши агентства эктоплазменного туризма!.. Даже самые снисходительные ангелы не могли больше терпеть туристов в нашем тайном мире. И не могли больше слышать бесцеремонные заявления «я все знаю!». Вам следовало бы получше размышлять над библейской историей об Адаме и яблоке познания. Нельзя обладать абсолютным знанием, к нему нужно стремиться, и все…

— Ладно, обмен любезностями закончен, — отрезал архангел Рафаил. — Танатонавтика умерла вместе с вами.

— Слишком поздно, — возразила Роза. — Слишком много людей читали наши работы. Бояться навредить своей карме уже вошло в привычку…

Архангел Гавриил возмущенно оборвал:

— Вы снова грешите сомнением в наших силах. Сомневаетесь в нас, организовавших Всемирный потоп, смывший с лица Земли все грехи человечества. Вы все еще считаете, что мы не можем уничтожить воспоминания? ВСЕ воспоминания?

— Никто не вспомнит о вашей деятельности, — объявил святой Петр. — Вы будете не более чем те сомнительные легенды, в которые никто по-настоящему не верит, вроде лохнесского чудовища, гималайского йети или Бермудского треугольника. Без сомнения, мифы будут упоминать про танатонавтов, но — слушайте меня внимательно! — никому и в голову не придет, что танатонавтика действительно существовала. В этом я вам торжественно клянусь. Она будет чем-то вроде фоновой мысли в сознании наиболее восприимчивых и впечатлительных людей.