Снова любить

– Мы не друзья, – ответил Вульф Айронфист холодно. – Если хотите войти в Кадда-Вик, то только один, людей оставьте за стенами. Мы миролюбивые люди и не хотим столкновений.

– Хорошо. – Рагнар решил посмотреть, что имеется за стенами Кадда-Вик: может быть он в конце концов завладеет домом. Он спешился и отдал поводья своему помощнику.

– Мой господин, – сказал человек по имени Гаральд, – это небезопасно.

– Безопасно, – уверил его хозяин тихо. – Мы вряд ли поменяемся ролями. Вульф Айронфист человек слова.

Ворота приоткрылись, и Рагнар протиснулся сквозь узкую щель; затем крепкие железные засовы опустились, закрывая вход от незваных гостей. Он заметил, что ворота обиты железом. В Кадда-Вик все было хорошо продумано. В центре двора – колодец, несколько амбаров расположились на достаточном расстоянии от стен.

– Дом практически неуязвим, – сказал Вульф Айронфист в ответ на молчаливый вопрос Рагнара, когда присоединился к своему гостю. – Вы ели? Пойдемте в дом, Рагнар Стронгспир.

Двери дома, также из толстого дуба, были обшиты полосками железа, прибитого большими гвоздями. Мужчины прошли через них в дом. В зале чисто, нет дыма, как у него, заметил Рагнар. Дым от очагов выходил прямо наружу через несколько дымовых отверстий в крыше. Тростниковые коврики на полу чистые, свежие, издают приятный запах, проминаясь под ногами. Несколько хорошо откормленных, лоснящихся гончих собак подошли обнюхать его, а затем вернулись на свои места у огня. Мужчины сели за высокий стол. Тотчас несколько спокойных, приятной наружности слуг принесли деревянные тарелки с едой, разлили темное пиво. Глаза Рагнара расширились от разнообразия и обилия еды, предложенной ему. Конечно, у себя в доме он так не питался. Здесь и густая похлебка, и теплый, только что испеченный хлеб, яйца, сваренные вкрутую, жареная форель, окорок, свежее масло, твердый сыр и целая ваза яблок и груш.

– Вы ожидали гостей? – спросил он хозяина.

– Нет, – ответил Вульф. – Моя жена всегда хорошо готовит, а ваша?

– У нас нет такою разнообразия, – признался Рагнар и стал не стесняясь угощаться всем, что ему предложили.

Мужчины молча ели. Когда они закончили и стол освободили, Вульф спокойно сказал;

– Если вы думаете забрать назад эти земли, Рагнар Стронгспир, выбросьте эту мысль из головы. Они принадлежат мне.

– Только до тех пор, пока вы сможете удержать их, – ответил тот улыбаясь.

– Они останутся моими гораздо дольше, чем вы проживете, – холодно заметил Вульф. – Этот дом и земли к северу и востоку мои. Я буду охранять их. Для себя и своих детей ищите земли южнее. Моих владений вам не видать.

– Вы заняли земли добунни? – спросил Рагнар удивленно.

– Они признали меня своим господином. – Вульф едва заметно улыбнулся. – Пока вы все лето замышляли и планировали интриги, я действовал. Поезжайте домой и передайте Антонии Порции, чтобы она выбросила из головы свои алчные замыслы. Не могу понять, зачем вы взяли ее в жены. Она очень вредная женщина. Если вы не знаете об этом, будьте осторожны. Несомненно, она хочет заполучить эти земли для своего сына Квинта. Она сделает все возможное, чтобы добиться своего. Она даже убьет вас, если сможет.

– Похоже, вы хорошо знаете мою жену, – сказал Рагнар сухо.

– Антония украла мою дочь и отправила в рабство мою жену, а мне сказала, что они умерли, – ответил Вульф. – Она предлагала мне себя, раздевшись в атрии своей виллы и выставив напоказ свою грудь. Мне она показалась ужасно неприятной.

– Да, иногда она бывает такой, – согласился Рагнар, – но она, как никто, чертовски страстно отдается. Клянусь самим Вуденом!

– Тогда поздравляю с удачей, – усмехнулся Вульф, – но все-таки советую остерегаться ее. Нам нет нужды ссориться, Рагнар Стронгспир. Для нас обоих достаточно земли. Держитесь южных земель, и между нами восстановится мир. В ответ гость кивнул. Затем спросил:

– А где ваша жена, Вульф Айронфист? Надеюсь, она не больна?

– Нет, она занята приготовлениями к небольшому торжеству по случаю дня рождения нашей дочери. Впервые мы можем отпраздновать этот день вместе. Ведь еще несколько месяцев назад мы даже не знали, что у нас есть дочь.

Рагнар покраснел:

– Это не моя вина. Я поверил Антонии, когда она сказала, что ребенок ее. Она такая же светлая, как Антония. Почему я должен был не верить ей?

– Вы не виноваты, – уверил его Вульф снисходительно.