Снова любить

– И она надеется сделать меня ее должником, – мудро заметил Аспар.

– Оказывается, ты хорошо знаешь мою сестру, – усмехнулся Василий.

– Я также знаю о недавнем скандале, в который попала моя жена, и о том, что патриарх замял его, – ответил Ас-пар. – Я, может быть, живу за городом, Василий, но мои каналы информации распространяются немного дальше. В городе не может произойти даже пустяка, чтобы я не узнал. Я счастлив здесь, и сплетни вокруг моей жены и ее любовников утихли, поэтому я удовлетворен тем, что могу отдохнуть, и не хочу, чтобы кто-то лез в мои дела. Ты знаешь, как и я, что Флацилла способна создать скандал вокруг виллы и ее обитателей просто для того, чтобы отвлечь внимание от своего безобразного поведения. Она не находит в жизни счастья, и потому мысль, что мне повезло, будет раздражать ее. Вот почему я теперь живу здесь, а не в городе. На вилле Маре мое поведение меньше подвергается обсуждению, по крайней мере до этого дня.

– Кажется, здесь ты не очень распутничаешь, Аспар, – заметил Василий, когда они шли по садовой дорожке от пляжа к вилле. – Конечно, если бы я не знал тебя, то мог подумать, что передо мной просто состоятельный господин и его жена. Теперь скажи, а то я умру от любопытства: кто эта девушка и где ты нашел ее?

– Ты не узнаешь ее, Василий? Принц отрицательно покачал головой:

– Нет, не узнаю.

– Вспомни, мой друг, ту ночь несколько месяцев назад, когда мы с тобой посетили виллу Максима, чтобы посмотреть непристойное представление, которое будоражило весь город, – начал Аспар.

Василий на минуту задумался, а затем его черные глаза расширились.

– Нет! – воскликнул он. – Не может быть! Неужели? Ты купил эту девушку? Не могу поверить! Это прелестное создание на берегу с тобой, несомненно, высокого происхождения. Она не может быть той девушкой!

– Это она, – подтвердил Аспар и коротко рассказал другу историю Кейлин и как она попала на виллу Максима.

– Ты спас ее от позора, – заметил Василий. – Какое доброе сердце у тебя, Аспар. Я думаю, не надо моей сестре и твоей жене знать об этом.

– Я мягкосердечен только в отношении Кейлин, – сказал генерал. – С ней я счастлив, и она в большей степени мне жена, чем Флацилла. Анне она бы тоже понравилась.

– Ты просто влюблен, – заключил Василий почти с завистью.

Аспар молчал, ничего не отрицая и ничего не подтверждая.

– Что ты собираешься делать, дружище? – спросил Василий. – Я знаю, ты ведь долго не сможешь довольствоваться жизнью затворника со своей Кейлин.

– Может быть, добьюсь развода с Флациллой, – сказал Аспар. – Патриарх не откажет мне, особенно учитывая последний скандал, в котором она замешана. Раньше ее бы заключили в женский монастырь. Она постоянно причиняет беспокойство своей семье. Иногда она совершает такие безумные поступки, что власти не в силах замять скандал.

Они миновали портик, выходящий к морю, и вошли в сад, где их ожидали охлажденное вино и сладкие пирожные. Кейлин нигде не было видно, их обслуживал молчаливый раб, который по знаку хозяина удалился, оставив их наедине.

– Если и добьешься развода с Флациллой Страбо, – заметил Василий, – ты никогда не сможешь жениться на женщине, которая начала свою жизнь в Константинополе как исполнительница спектакля в самом известном городском публичном доме. Уверен, ты понимаешь это, Аспар. Ты должен это понять!

– Кейлин аристократка, рожденная в одной из самых древних, почтенных семей, – заметил Аспар. – Ее пребывание на вилле Максима не было добровольным. Ее не использовали как обычную проститутку, она только играла в этой непристойной пьесе не более дюжины раз. Василий, там среди зрителей были женщины, которые – я сам видел – выбрали себе юношей-рабов, и все эти женщины из порядочных семей.

Принц вздохнул:

– Я не могу согласиться с твоей логикой. Неужели ты не хочешь считаться с очевидными фактами? Да, там были женщины из почтенных семей, желающие посмотреть запретное представление, но они не выставляют себя напоказ ради удовольствия нескольких сотен зрителей дважды в неделю. Даже если мою сестру тронет история Кейлин, она не одобрит брака между вами. К тому же девушка язычница.

– Ее может окрестить сам патриарх, и у меня будет православная жена и дети, – сказал Аспар.

– Ты живешь в выдуманном раю, мой друг! – возмутился принц. – Ты слишком нужен Византии, чтобы тебе могли позволить романтические капризы, и, уверяю, тебе просто этого не позволят. Оставь девушку в качестве любовницы и будь по-прежнему благоразумным. Оставайтесь вместе, это единственное, что можно допустить, Аспар. Я не скажу сестре о других твоих намерениях. Они напугают ее, ведь это так не похоже на тебя.