Конклав Бессмертных. Проба сил

— Сколько погибло? — К концу рассказа Артёму стало лучше. Он убрал с лица следы ушиба, свёл несколько синяков и затянул рану на левой руке.

— Со стороны оборотней двое из старой гвардии, — пожал плечами Коля и назвал имена. Лазовский их не знал. — Сноходцы все целы, но новички лежат пластом. Едва ходят остальные. Один Кардинал очухался ещё вчера. Теперь вот ты очнулся… Дёшево отделались!

— А сам-то ты почему не дрался? — Артём задал вертящийся на языке вопрос.

— Кардинал приказал. Велел сидеть и ждать. Вдруг что пойдёт не так? Хмурый наш, конечно, товарищ ещё тот, но о будущем задумывается…

— Что, в случае своей гибели велел тебе как самому сильному оборотню возглавить Посёлок?

— Сделаю одну поправочку: самому сильному Меченому Посёлка и Башни после Кардинала, — фыркнул Ботаник. — А так всё точно.

По голосу понятно, что подобная перспектива Перевёртыша не радовала. Артём его нежелание брать на себя такую ответственность понимал. С одним учеником не знаешь, как быть, а тут таких несколько сотен. И за всеми глаз да глаз нужен. Хотя от скромности Коля точно не помрёт.

— А почему Кардинал не занимается лечением остальных?

— Так нет его в Башне. Ушёл с «волковцами» и тремя оборотнями. Тушу монстра изучать, — Коля сплюнул. — Естествоиспытатели чёртовы!

— Врага надо знать… — Артём принялся ощупывать рану на животе. Раз уж никто им не занимается, то придётся самому постараться. Усилить приток крови, подтолкнуть регенерацию. Знаний не хватает, но и не лежать же бревном. Так он пару недель точно проваляется.

— Надо, не спорю. Только на базе сейчас здоровых бойцов раз-два и обчёлся. Как бы чего не случилось… Предчувствие у меня нехорошее.

Развивать мысль дальше Коля не стал, на вопросы просто не реагировал и выглядел смущённым. Будто стыдился своего неожиданного признания. Мол, столько говорил про то, какой сильный и могучий, а тут едва ли не тени своей боится. Да, до Кардинала ему далеко. Тот просто так языком не болтает, думает на пару шагов вперёд.

Только зря Ботаник стесняется. Лучше быть перестраховщиком, чем оголтелым сорвиголовой. Даже удивительно, что Хмурый настолько расслабился и плюнул на осторожность. Как бы его любовь к чужим тайнам не вышла для всех боком.

Чувствуя себя параноиком, Артём поборол желание расслабиться и отдохнуть. Вместо этого он с удвоенным энтузиазмом занялся своими ранами. Надо быть готовым к любым неожиданностям, закон подлости никто не отменял. Если какая-нибудь пакость возможна, она обязательно случится. Проверено.

Глава 11

Если некуда отступать

Артём спустился на пятый этаж и вышел на балкон из одного желания отвлечься. Валяться в постели надоело, а заживающие раны так зудели и чесались, что нервы не выдерживали. Злость его просто переполняла. Хотелось кричать, ругаться, может, даже подраться с кем-нибудь. Правда, ещё больше хотелось залезть в ванну и хорошенько искупаться, ну да только где он её достанет. Горячая ванна — это теперь фантастика.

Компанию ему составил Гулидов. В отличие от Артёма, у того никаких ран не было, он всего лишь перенапрягся, работая с Изнанкой. В ближайшую неделю не стоило ждать каких-то свершений от него и остальных молодых Сноходцев. Драка с Сыном Господина сильно подкосила их силы, ничего не скажешь.

— Как думаешь, почему Кардинал задерживается? — спросил Сергей. — Сутки как должен вернуться.

— Кто его знает. Хмурый ни перед кем не отчитывается, о своих планах не докладывает.

Всякий раз, когда разговор заходил о Кардинале, Артём старался не выдать голосом своё отношение к командиру. После вчерашнего боя, когда все увидели создание Тьмы, которому «кляксы» и в подмётки не годились, Хмурый заполучил множество сторонников. На фоне остальных, ищущих одну наживу, он выглядит этаким бессеребреником, воином Света в борьбе с Тьмой. Бесполезно говорить о его подлости и коварстве, не поймут…

— Ух ты. И часто у вас такое бывает? — воскликнул Сергей. Проследив за его рукой, Артём увидел настоящие потоки густого грязно-серого, местами чёрного тумана, катящиеся вдоль дороги. Как река в половодье, он начал расходиться во все стороны, стремительно затягивая двор.

— Н-нет… Что за чертовщина? — удивился Артём. Сердце кольнуло предчувствие опасности. Долго не раздумывая, он окликнул часового: — Позови Тагира с Колей Ботаником. Скажи, пусть поспешат.