Конклав Бессмертных. Проба сил

…Бой закончился полной победой людей Кардинала. Двое получили лёгкие ранения, но раны уже начали затягиваться. К удовольствию Захара, команда Меченых в очередной раз показала своё превосходство над всеми остальными. Даже Артём держался молодцом. Никаких признаков трусости или того хуже — безбашенной смелости. Расчётливый боец, грамотно распоряжающийся своими способностями. Надо будет Тагиру сказать, пусть позлится.

Лёгкая победа воодушевила бойцов. Захар сам с трудом сдерживал довольную ухмылку. И это кровожадные дикари, страшные в рукопашном бою без верного огнестрела? Да они пинками их в топи загонят.

Паническое отступление общинников выглядело действительно странно. Ну не все же там слабаки и трусы. Да, у аборигенов есть шаманы, но натрави на них «обезьянок», и перед колдунами в полный рост встанет проблема спасения собственных шкур. Сразу о драке забудут, а уж с воинами справиться можно.

Захар поделился мыслями с Артёмом, на что тот выдвинул очень неприятное предположение. Мол, общинники бьются с по-настоящему сильными бойцами, а в тылу дикарей хозяйничают то ли трофейные команды, то ли каратели. Вот с ними группа и схлестнулась.

Похожие соображения волновали не только их.

— Что делать будем: по округе остальных ублюдков поищем или на помощь к Караганде двинем? — спросил Борис. Начали подтягиваться и остальные. Один Тони деловито обшаривал тела дикарей и останавливаться не собирался. На поясе уже висела дубинка с шипами, к груди прижимал сразу пять или шесть копий. Но и он навострил уши.

— Думаю, важнее помочь Общине, — подал голос Артём. Он присел на корточки рядом с убитым шаманом и с любопытством разглядывал его посох. — С мародёрами позже разобраться можно.

Где-то за домами в небо поднялся столб пламени. Криков или стрельбы не было слышно.

— Так-то оно так, да только справимся ли? Мы ж не как некоторые, молнии руками ловить не обучены, — Борис показал на левую руку Артёма. Рукав до локтя отсутствовал, кожу покрывал слой копоти. И ни одного ожога. Под взглядами товарищей Лазовский выпрямился, пару раз сжал кулак. Спрятав лицо под капюшоном, он выглядел совершенно невозмутимым, но Захар и остальные чуяли его запах. Сноходцу было очень больно, но… чёрт возьми, он ведь цел!

— Не думаю, что здесь есть чему завидовать, — уронил Лазовский, вновь склоняясь над посохом.

— Что-то вы, друзья, куда-то не туда пошли, — сказал Захар. — Мне не меньше вашего не хочется драться с туземцами. Да только есть ли у нас выход? Так что заканчиваем демагогию и выступаем… А ты, Артём, оставь в покое чёртову деревяшку. Кто знает, какие силы у неё внутри запрятаны и не взорвётся ли она к такой-то матери…

Разговор в очередной раз напомнил Захару о слабой организации людей Кардинала. Распределив обязанности между ближайшими сподвижниками, Хмурый самоустранился, предоставив им самим насаждать дисциплину среди подчинённых. И здесь начались серьёзные сложности. Они не в армии с её жёсткой иерархией, да и командовать приходится не совсем обычными людьми. Мутации сильно меняют характер Меченых и далеко не в лучшую сторону. Лидерами здесь, конечно, оставались Сноходцы… Вот, яркий пример в лице Артёма… Но и остальные демонстрировали склонность к независимости.

Кардинала поддерживала почти мистическая аура власти и силы, харизма жестокого, но удачливого вождя. У Захара ничего подобного не было. Он не Вадим и не Коля Ботаник, по силе стоит на одной ступеньке с Тони и Борисом и какими-то особенными воинскими талантами не отличается. Подчиняться равному всегда неприятно. Вряд ли оборотней устраивает подобная несправедливость. Если бы в группе не было Меченых, ни у кого и мысли бы не возникло обсуждения устраивать, но они были, и Захару оставалось терпеть. На рожон лезть, как Артём — доходили до Ненахова кое-какие слухи, — он пока не собирался, а другого выхода не видел.

…На разрушенный блокпост они натолкнулись у Колхозного сада. Почему он так называется, никто не имел ни малейшего понятия. Колхозов здесь никогда не было и быть не могло, но и откуда возник этот огромный сад с яблонями-дичками, никто внятно объяснить не мог. Просто пришло откуда-то название и со временем прижилось.

Примитивная коробка из бетонных блоков с парой амбразур и чем-то вроде башенки на крыше полностью перегородила улицу: справа добротный кирпичный забор, огораживающий сад, слева дома с заложенными кирпичом окнами. Если вырыть в огородах несколько ловчих ям, то крупное зверьё здесь, пожалуй, не пройдёт.