Околдованная

— Ну же, капитан, — уговаривала она. — Это не Париж, а провинция! Здесь секрет сохранить невозможно. Все мы знаем, что ее величество прибыла в Шенонсо успокоиться и отдохнуть после стольких трудов, благодаря которым наш добрый король официально вступил во власть. Сегодня День святого Мартина, и мы привезли ее величеству только что зарезанных и разделанных гусей, дикого кабана и нескольких оленей, которых наши мужья убили на охоте. Кроме того, у нас полно яблок, груш и вина из собственных садов и виноградников. Это большой праздник, и мы хотим разделить наше веселье с королевой. Будьте великодушны и пропустите нас, пожалуйста. Некоторым пришлось провести в пути несколько часов. Не прогоните же вы нас домой ни с чем!

Она так далеко высунулась из окна, что плащ распахнулся, и капитан невольно заметил соблазнительные сливочно-белые полукружия.

— Госпожа маркиза, — начал он, — резиденция ее величества должна быть местом покоя и уединения. Сам король приказал не беспокоить его матушку.

— Но, капитан, ее величество пробыла здесь несколько недель и, разумеется, успела соскучиться. Она, несомненно, будет рада повидаться с соседями. Мы приезжали весной целыми семьями, с мужьями и детьми, когда ее величество была здесь с сыном и принцем Орлеанским. Сегодня же здесь только дамы. Если вы так уж боитесь, мы оставим наши экипажи за воротами и пойдем пешком, но, боюсь, вам придется внести наши подарки. Они слишком тяжелы для женщин.

Капитан вздохнул.

— Я должен спросить королеву, захочет ли она, чтобы нарушили ее уединение. Если ее величество согласится, ваши экипажи могут въехать во двор.

— Может, вы пойдете сами, капитан? Если пошлете кого-то из своих людей, слуги могут заважничать и отказать нам от имени королевы. Ее величество даже не узнает, что мы здесь, — заранее разгадав уловку капитана, предложила Отем.

Настала его очередь улыбнуться.

— Вы умная миленькая кошечка, госпожа маркиза, — дерзко заявил он, — но так и быть, я исполню ваше желание.

Он с ухмылкой отвернулся и вошел во двор. Ничего не скажешь, хитрое создание!

Капитан д'Омон сам был провинциалом, родился и вырос в Пуату. Женщины, приехавшие сегодня, скорее всего никогда не увидят Парижа. Если бы решение зависело от него, он немедленно впустил бы их. Кто они такие? Безобидные сельские дворяночки, которым не терпится увидеть монаршую особу.

Войдя в покои ее величества, капитан застал королеву за вышиванием. Она сидела над пяльцами с иглой в руке и даже не подняла головы при его появлении. Он учтиво поклонился, ожидая разрешения заговорить. Королева милостиво кивнула.

— Ваше величество, — обратился к ней капитан, — у ворот дожидаются местные дворянки, которые привезли вам подарки на День святого Мартина. В сельской местности трудно хранить секреты, о чем я очень сожалею. Но дамы просят позволения предстать перед вами. По их словам, они привезли гусей, дичь, фрукты и вино. Как быть, ваше величество?

Не давая королеве ответить, вмешалась мадам де Лоран, приставленная к ней принцем Орлеанским.

— Немедленно отошлите их, — распорядилась она.

— Нет! — воскликнула королева. — Я скучаю, и было бы грубостью прогнать этих дам, ведь они так любезны и милы!

Кроме того, это покажется странным, и по округе поползут слухи. Пригласите их, капитан д'Омон, а вы, мадам де Лоран, позаботьтесь об угощении для гостей.

Королева встала и воткнула иглу в материю.

— Проводите их в гостиную, которая выходит окнами на реку, капитан.

— Как угодно вашему величеству, — почтительно поклонился капитан, хотя отметил, что мадам де Лоран покраснела от злости. «Непонятно, ведь она так же скучает, как ее госпожа», — подумал он, спеша принести приятную новость прелестной маркизе д'Орвиль.

Белая с золотом гостиная с видом на Шер располагалась этажом ниже той галереи, по которой король гулял с Отем несколько месяцев назад. Женщины столпились в комнате, болтая и смеясь. В дверях показалась королева, и все низко присели. Сердце Отем трепетало от волнения. Если их план провалится, что с ними будет?

Она впервые задалась этим вопросом. Раньше ей в голову не приходило, что они могут потерпеть неудачу.

— Вот она, сторожевая собака, — прошипела мадам Сен-Омер. — Нужно разлучить ее с королевой, иначе ничего не получится. Но время еще есть, дорогая Отем. Время есть.

Женщины по очереди представлялись королеве и восхищались тем, что ее величество помнит подробности о жизни каждой. Но мадам де Лоран маячила за ее спиной и так откровенно подслушивала, что королева в конце концов рассердилась и раздраженно бросила: