Кевин погладил паренька по голове и взял у него мяч. Перекинул с руки на руку, что-то снова объяснил и показал на центр площади. Коуди с недоумением уставился на него, словно не веря собственным ушам. Потом подпрыгнул и попытался принять первую передачу от великого Кевина Такера.
Молли улыбнулась — пусть через много лет, но у Кевина все-таки появился товарищ по играм.
Ру присоединился к ним, весело тявкая и путаясь под ногами, но никто не обижался. Коуди был немного медлителен и очаровательно неуклюж. Кевин все время его подбадривал:
— Для двенадцатилетнего парня у тебя сильные руки.
— Мне только девять.
— Да ты просто талант!
Коуди просиял и удвоил усилия, безуспешно пытаясь догнать Кевина.
Через полчаса мальчик начал уставать, но Кевин был слишком поглощен воспоминаниями и переделкой истории на новый лад, чтобы это заметить.
— Ты молодец, Коуди! Не напрягай руки и действуй всем телом.
Коуди старался как мог, но то и дело бросал тоскующие взгляды на свой коттедж. Кевин, однако, из кожи вон лез, чтобы ребенок не чувствовал себя таким же одиноким, как он сам когда-то.
— Эй, Молли! — окликнул он. — Видишь, какой у меня ловкий дружок?
— Еще бы!
Коуди еле ноги волочил, даже Ру тихо пыхтел, и только Кевин казался неутомимым. Молли уже хотела вмешаться, когда из леса позади «Лестницы Иакова» выбежали трое братьев О'Брайен — шести, девяти и одиннадцати лет.
— Эй, Коуди, давай с нами! Беги надень плавки! Ма сказала, что мы идем на пляж!
Коуди с облегчением вздохнул. Кевин стоял как громом пораженный. Зря Молли не сказала ему о том, что вчера приехали несколько семейств с детьми. В ней опять вспыхнула надежда на то, что он еще может передумать насчет продажи лагеря.
Коуди прижал мяч к груди и неловко пробормотал:
— Спасибо, что поиграли со мной, мистер Такер… но… мне пора идти к друзьям. Можно? — Он осторожно попятился и добавил:
— Если не найдете… не найдете, с кем потренироваться, мистер Такер… я… согласен прийти позже…
Кевин смущенно откашлялся.
— Все в порядке, Коуди. Беги на пляж.
Мальчик исчез с такой скоростью, словно к его ногам привязали ракеты. Братья О'Брайен едва поспевали за ним.
Кевин медленно направился к Молли. Вид у него был такой расстроенный, что она едва сдержала улыбку.
— Ру с тобой побегает.
Пудель взвыл и заполз под беседку.
Молли поднялась и спустилась вниз.
— Ладно, тогда я. Только не кидай слишком сильно. Еще засадишь мне мячом в лицо!
— Откуда взялись все эти дети? — пробормотал Кевин.
— Летние каникулы начались. Говорила же я, что здесь будет полно ребятишек.
— Но… сколько их?
— Трое мальчиков О'Брайен, Коуди, его младшая сестра, и еще в двух семьях есть девочки-подростки.
Кевин молча опустился на ступеньку. Стараясь не засмеяться, Молли уселась рядом.
— Возможно, днем ты их всех увидишь. Чаепитие в беседке — прекрасный способ начать неделю, Он ничего не сказал, лишь покосился в сторону площади. Молли имела все основания гордиться своей выдержкой.
Лицо ее осталось бесстрастным, только едва слышный смешок сорвался с губ.
— Жаль, что твой приятель удрал.
Кевин с досадой ковырнул землю носком кроссовки.
— Я, кажется, выставил себя полным идиотом.
Сердце Молли растаяло. Прислонившись щекой к его плечу, она прошептала:
— Да, но миру позарез не хватает таких идиотов.
Ты хороший человек.
Он улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. И тут ее пронзила мысль: это вовсе не увлечение. Она влюбилась в него.
Молли пришла в такой ужас, что отпрянула.
— Что с тобой?
— Ничего! — бросила она и принялась трещать как сорока, чтобы скрыть смущение:
— Знаешь, сегодня приедет еще одна семья с детьми. Смиты. Правда, они не сказали, сколько… сколько у них детей. С ними Эми говорила.
Влюблена в Кевина Такера! Господи, только не это! Неужели она так ничему и не научилась? С самого детства знала, насколько трудно завоевать чью-то любовь, и снова наступила на те же грабли. Что будет с ее надеждами и мечтами? А с Великой Страстью?!
Молли хотелось закрыть лицо ладонями и разреветься.
Ей нужна любовь, а ему — лишь секс.
Кевин поднял голову. Радуясь передышке, Молли проследила за направлением его взгляда. Мальчишки О'Брайен гонялись друг за другом, ожидая, пока Коуди наденет плавки. Две девочки лет четырнадцати с транзисторным приемником в руках гуляли по берегу. Кевин неотрывно смотрел на детей, приемник, старые деревья, коттеджи, раскрашенные во все цвета радуги.