Возраст любви

— Я прошла испытание, Леди? — осведомилась Майя, весело блестя глазами.

Леди Озера рассмеялась.

— Да, дочь моя. Я сама не смогла бы выбрать лучшей жены для своего сына.

— И мы будем друзьями? — настаивала Майя.

Леди кивнула и, нежно улыбнувшись сыну с невесткой, погрузилась в воды озера.

— Никогда не думал, что познаю такое счастье, — прошептал Эмрис.

— Я тоже, господин, — согласилась Майя, поднимая лицо в ожидании поцелуя. Они так забылись, что стиснули новорожденную. Та негодующе запротестовала. Родители, засмеявшись, отстранились друг от друга.

— Она уже показывает материнский характер, — ухмыльнулся Эмрис.

И Майя снова рассмеялась. Счастливее ее, наверное, нет на свете. И Аверил счастлива. Хоть бы Джунии тоже выпала такая же прекрасная судьба!

И Лорд Озера вместе с женой и спящим на ее руках ребенком медленно направились к замку.

Часть 3

ДЖУНИЯ

Глава 13

Горауин снова заметила, как Джуния потихоньку выскользнула из зала. Последней дочери лорда Дракона уже исполнилось четырнадцать. Голенастая девчонка превратилась в высокую стройную девушку с великолепными густыми волосами цвета черного дерева с красновато-золотистыми бликами. Как и у старших сестер, глаза Джунии тоже были зелеными, но в отличие от Аверил с ее глазами цвета незрелого крыжовника и Майи, на лице которой сияли два изумруда, круглые глаза Джунии напоминали летнюю листву. Она уже полностью оформилась и ростом была немного выше Аверил. Овальное личико, узкий курносый носик, чуть большеватый рот… всего за каких-то два года она превратилась в прелестную молодую женщину.

Однако домашние редко видели ее, поскольку Джуния вечно носилась верхом по лугам и холмам. Она очень скучала по сестрам и старалась больше времени проводить с Бринном, но тот все-таки был мальчиком, и постепенно Джуния переросла его забавы. Она предпочла учиться владеть мечом у лучшего воина, а луком — у лучшего лучника поместья. Часами скакала на своей кобылке и часто возвращалась домой с травами для Горауин, расспрашивая, как они называются и какие болезни лечат. Горауин с радостью объясняла происхождение и применение растений и учила Джунию делать мази, бальзамы, отвары и настои. Та как губка впитывала знания, но всякие попытки научить ее тонкостям ведения домашнего хозяйства оказывались бесплодными. Стряпня утомляла ее. От вышивания она всячески уклонялась. Она не унаследовала таланта матери, непревзойденно владевшей иглой, и едва могла заштопать чулки. Неохотно училась делать свечи, мыло и заготавливать впрок фрукты, овощи и мясо. Зато она была заядлой охотницей и часто привозила дичь на кухню, хотя добычу за нее готовили другие. После отъезда сестер Джуния совершенно изменилась и постепенно стала очень независимой. Мало того, Горауин считала, что у нее сильная воля и незаурядный ум.

Вошедшая Исбел подозрительно огляделась.

— Где Джуния? Сегодня у нас урок вышивания, хотя, честно говоря, я отчаиваюсь чему-то се научить. В жизни не видела такой неумехи!

— По-моему, она улизнула, — сокрушенно сообщила Горауин. — День выдался ясным, вот ей и не сидится дома.

— Будь она постарше, я поклялась бы, что она бегает на свидания, — раздраженно буркнула Исбел. — Думаю, Мирину пора подыскивать ей мужа. Слишком уж она необузданна, и, пока не случилось беды, лучше выдать ее замуж.

— Согласна, — кивнула Горауин, к величайшему удивлению Исбел. — Джуния стала настоящей красавицей, и, думаю, господин сможет найти ей подходящую партию.

— Но все же хотелось бы, чтобы она была более изощрена в женских искусствах, — пожаловалась Исбел.

— Ей необходимо только одно, — усмехнулась Горауин. — Ты уже научила ее, как ублажить мужа?

— Нет, — вздохнула Исбел. — Каждый раз, когда я пытаюсь уговорить ее, Джуния заявляет, что не желает ничего слушать. Что она не готова. Может, ты попробуешь? Ты куда больше поднаторела в любовных играх, чем я или Аргел. И Джуния тебя любит.

— Если так уж уверена, что хочешь этого, тогда конечно, — кивнула Горауин.

И чем скорее, тем лучше. Она почти уверена, что Джуния действительно встречается с неизвестным мужчиной. Впрочем, вряд ли дело дошло до чего-то серьезного, но Джуния слишком быстро растет. Кроме того, она, как и сестры, очень своевольна и привыкла добиваться своего.

В зал вошла Аргел, и Горауин, потолковав с ней, отправилась на поиски Бринна. Тот наверняка успел пронюхать, где пропадает сестра и встречается ли с кем-то.